萧然没有在临渊县多留。
陈旻被押走那天傍晚，他就收拾行装，辞了县衙，连夜出了城。他不敢走官道——陈旻前脚被抓，后脚就有人能追到他这条线上来；灰衣人给县衙留信，说明有人在暗处盯着他的行踪，他不能在明处待太久。
他走的是一条荒僻的小路，绕山绕水，走了五天五夜，才在第七天清晨，望见京城的城墙。
进城前，他在城外一座破庙里歇脚，把衣襟夹层里的东西都取出来，摊在地上，一件一件地清点：户部移交记录、请印折底稿、陈旻写给衡道公的信、陈小旻转来的魏姑娘密信。四样东西，拼起来，就是壬申年那本账的骨架——只差魏宪藏在枯井地窖里的半册账，就能把衡道公钉死。
他把东西重新收好，想了想，没有直接回太府司。
他先去了西市一间不起眼的茶铺——那是牛头告诉他的暗号点：药局的人有事不便在司里说，就在这间茶铺留话。
茶铺的伙计见他进来，也不问，只递给他一只粗陶碗，碗底压着一张纸条。萧然就着茶水，把纸条上的字看完，心里一沉。
纸条是牛头留的，只有一句话：“太府司这两日在查你的人，莫回药局。后园那口井，有人先你一步下去过了。“
有人先他一步下过枯井了。
萧然把纸条揉碎，扔进茶水里，搅了搅，看着纸屑沉底。他想起陈小旻说过的话：灰衣人在京城给衡道公的人递假消息——可灰衣人也不止一个。有人给衡道公递假消息，就有人给何司正递真消息。他来临渊县的这几天，京城这边的动静，他一点都不知道。
他放下茶碗，出了茶铺，没有往太府司走，而是拐进一条小巷，绕到一户不起眼的宅子后门，敲了三下门。
门开了一条缝，露出一张警惕的脸。看见是他，门缝才开大些。
“萧书办，“开门的老妇人压低声音，“你可算回来了。魏姑娘等你两天了。“
萧然闪进门里。老妇人是魏宪当年的邻居，魏宪死后，她帮着照看了魏家老宅和魏宪的遗孤。萧然查壬申年旧账时，辗转找到她，才知道魏宪还有一个女儿，住在京郊，平日里替人抄书为生。
老妇人领着他穿过院子，进到里屋。屋里点着一盏灯，灯下坐着一个三十出头的女子，眉目清秀，穿着一身洗得发白的青布衣裳，正低头在纸上写着什么。听见脚步声，她抬起头，看见萧然，放下笔，站起身：
“萧大人，你回来了。“
“魏姑
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