信送出去三天，没动静。
又过了两天，还是没动静。萧然坐不住了，他去钦天监门口打听，守门的兵丁说，郑监试告了病假，好几天没来衙门了。
“病假？“萧然心里咯噔一下，“什么时候病的？“
“就前两天。说是年老体弱，受了风寒。“
萧然转头就往郑监试的宅子跑。郑监试住在城南一条僻静的巷子里，宅门虚掩着。萧然推门进去，院子里静悄悄的，只有廊下的鸟笼里，一只画眉在叫。
他穿过前厅，走到书房门口，看见郑监试坐在书桌前，手里捧着一封信，正对着信发呆。听见脚步声，郑监试抬起头，看见是他，苦笑了一下：
“你来了。“
“大人，“萧然问，“信您收到了？“
“收到了。“郑监试把信放在桌上，“老夫看了三遍，又烧了。这种信，不能留。“
萧然的心一沉：“为什么？“
“因为递这种信的人，会死。“郑监试说，“老夫告了三天病假，不是在养病，是在想——这封信，该不该往上递。“
“该不该？“
郑监试沉默了很久，忽然问：“萧然，你知道太府司药局，每年给灵考供多少丹吗？“
“供丹？灵考还要供丹？“
“灵考术考，考生耗损灵力，考场备有回灵丹，是公家出钱，统一发放。“郑监试说，“老夫查过账——药局每年拨给贡院的回灵丹，是五千粒。可贡院实际发出去的，只有三千粒。“
“那剩下两千粒呢？“
“药局说，考生损耗，多备一些，以防万一。老夫信了二十年。“郑监试的声音低下去，“可你告诉老夫，那两千粒'损耗'的丹，就是灵宝堂卖出去的包过丹——老夫这二十年，亲手把毒药送进了考场，还以为是给考生行善。“
萧然说不出话来。
他忽然明白了。包过丹不是灵宝堂自己造的，是太府司药局造的。药局每年多报两千粒回灵丹，拨了款，造了丹，一半发给贡院充数，一半流进灵宝堂，变成五十两一粒的包过丹，卖给赶考的举子。
一笔账，两头吃。
“大人，“萧然说，“这账，您打算怎么核？“
郑监试看着那封信，又看了看萧然，忽然问：“你可知道，老夫为什么帮你？“
萧然摇头。
“因为老夫认得你师父。“郑监试说，“三十年前，东水门有个老账房
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