衡道公，前任临渊县知县，如今是州府退养的老大人。他这一句话，让整个大堂，炸了锅。
“十九捐
“是衡道公定的——这个消息，比裘万贯贪墨还要惊人。因为裘万贯只是
“执行
“，而衡道公，是
“立法
“——十九捐的根子，不在裘万贯，在衡道公。堂下，百姓们议论纷纷。堂上，何大人的脸色，难看到了极点。他看着衡道公，张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。衡道公拄着拐杖，缓缓走到萧然面前，上下打量他，忽然笑了：“年轻人，你胆子不小。老夫定了十九捐，收了几十年，从没人敢说半个'不'字——你倒好，当众把它捅了出来。
“
“回大人，
“萧然强压着心里的震动，说，
“小的不是胆子大——小的是账房，账对不平，小的心里不踏实。
“
“账对不平，心里不踏实……
“衡道公咀嚼着这句话，忽然叹了口气，
“年轻人，老夫当年定'十九捐'，也是这么想的——'账对不平，心里不踏实'。可老夫定的'十九捐'，收了几十年，越收越多，越收越乱——老夫眼看着它从'定例'变成'陋规'，从'陋规'变成'毒瘤'——老夫想改，可已经改不动了。
“
“……大人，您也想过改？
“
“想过。
“衡道公说，
“可老夫改不动。因为'十九捐'不是老夫一个人的账——它牵扯到县衙、州府，一层一层，盘根错节。老夫想改，可牵一发而动全身——老夫改不动，也不敢改。
“他看着萧然，目光复杂：“可你今天，把它捅出来了。年轻人，你可知道——你捅的，不只是'十九捐'，还是这灵朝几百年来的'陋规'？你捅破的，不只是临渊县的天，还是州府的天？
“
“……回大人，
“萧然说，
“小的没想捅天。小的只是觉得——账，迟早要对平。
“
“好一个'迟早要对平'！
“衡道公忽然朗声大笑，
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