术试在灵考院后院的演武场进行。
考生们轮番上台，展示灵气运用。编内的考官坐在高台上，面前摆着茶，一边看一边打分。轮到一个富家子弟上台时，考官们纷纷点头，给了个“优“——萧然认得那人，是金满堂商号账房的表弟，去年录取名单上的关系户之一。
轮到他上台了。
萧然站上演武场，考官们低头看他的名册：“萧然，编外散灵，纸印纹。“
高台上响起一阵低低的议论。纸印纹的编外考生，历年灵考都少见——因为纸印纹连灵气都锁不住，术试基本是陪跑。
“开始吧。“考官说。
萧然没有运功。他站在演武场中央，从考篮里取出那枚诘文令，举过头顶。阳光照在印面上，“诘文“二字泛着青灰色的光。
“大人，“他说，“学生有一事，想请灵朝答一答。“
考官皱了皱眉：“灵考只考术试，不答疑。“
“可学生要问的，不是术试的事。“萧然说，“是灵考的事——学生想问，灵考保证金的统筹收入，流向了哪里？“
全场哗然。
高台上的考官们脸色骤变。裘万贯的座位在考官席最末，此刻已经站了起来，脸色铁青：“萧然！你放肆！灵考重地，岂容你胡闹！“
“大人，“萧然举起诘文令，“学生不是胡闹。学生手里这枚印，是灵朝三百年前发的诘文令——持印者，可对任何红头文件质询，灵朝必须在七十二个时辰内书面答复。学生问的，是灵考保证金的事，不是术试的事——这不算胡闹吧？“
全场死寂。
“诘文令“三个字，像一块石头砸进水里。考官们面面相觑，裘万贯的脸白了又青，青了又白。他张了张嘴，想说什么，可当着全县考生的面，他不敢说“诘文令是假的“——因为他不敢赌。
“……好。“裘万贯咬着牙，“你问。但灵考为重，你先下台，考完再问。“
“考完再问，“萧然笑了笑，“大人怕是就找不到答话的人了。学生斗胆，请大人就在这儿答——全县的考生都在，正好做个见证。“
他举起诘文令，对着演武场上空，朗声道：
“学生萧然，持诘文令，质询《临渊县灵考保证金调整通知》（灵考字第〇一八号）——统筹收入之真实去向，请灵朝答复！“
诘文令青光大盛，一道光柱冲天而起。演武场上空，那张红头文件的虚影缓缓浮现，一行行青灰色的字开始显影：
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