灵考报名，在灵朝是一等一的大事。
每年秋试，九州各地编外散修挤破头，只为搏一个编内名额。临渊县今年的考场设在城东灵考院，报名处排了三里长队。萧然站在队尾，手里捏着那张县衙代缴的“保证金凭证“，纸上的二百灵石四个字，烫得他手心发疼。
“萧然哥！“
苏禾从人堆里挤过来，塞给他一个布包：“大家凑的，六十三块灵石，你先拿着。“
萧然低头看那布包，里面的灵石大大小小，有的还带着体温。他认得其中几块——那是桥洞那个瘸腿老散修的，老人靠给灵脉扛矿石攒了半年；还有一块磨得发亮的，是阿满从收费站账本底下抠出来的私房钱。
“我不是说了不急吗？“他嗓子有点哑。
“你说了，可大家没答应。“苏禾笑了笑，“你先拿着，剩下的我们再想办法。“
萧然握着那个布包，觉得比诘文令还烫。他正要说什么，队伍忽然骚动起来——前面有人喊：“保证金不够！今年涨了！二百灵石变成三百了！“
人群炸了锅。萧然挤到告示栏前，看见一张崭新的红头文件：《关于调整灵考保证金标准的通知》，落款：州府统计司。理由写得很体面：“为提升灵考质量，保障考场运转，经研究决定，将保证金标准由二百灵石调整至三百灵石。“
“昨天还是二百，今天就三百？“有人喊。
“州府定的，你找州府去！“维持秩序的笔吏尖声呵斥。
萧然退出来，捏着那张凭证，又捏了捏苏禾给的布包——六十三块，加上他自己攒的三十七块，正好一百。离三百，还差两百。
“魏宪。“他走到没人的巷子里，掏出诘文令，“灵考保证金这事，我能问吗？“
“能。“魏宪的声音听不出情绪，“但你要想清楚，这上面盖的是州府的印。你问了，州府就会知道，临渊县有人敢问州府的事。“
“州府知道又怎样？“
“州府知道了，就会查。查到了，你连县衙都待不住。“魏宪顿了顿，“你确定要为三百灵石，搭上你的编外身份？“
萧然沉默了很久。巷子外头，报名处的争吵声还在继续，有人骂骂咧咧地走了，有人蹲在墙根哭。他忽然想起自己抄在纸上的那行字——统筹收入三百缕，一年涨了一百缕。
灵考保证金二百涨三百，统筹收入一年涨一百。
这两个数字，像两根钉子，钉在他眼前。
“魏宪
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