临渊县统计房的灯，是全县最后一盏灭的灯。
房顶漏下来的灵气残渣，在灯罩里结了一层灰白的霜。萧然就坐在那盏灯下，面前摊着七份半灵气账本——一式八份，还差半份。他蘸了蘸笔尖，把最后一行的“本月灵气结余“从三百七十二缕改成三百七十二缕零半缕。
零半缕。精确到可笑，才显得账是实的。
“萧然——第八份！“
窗外传来笔吏的催办声，尖细得像指甲刮铁皮。萧然没抬头，把笔在墨盒里转了转。笔吏是官府文书成精的灵物，专门负责记录、盖章、催办，一年到头最忙的活计就是催人补台账。它挂在窗棂上，纸做的身子被夜风掀得哗哗响，两只墨点眼睛直勾勾盯着他。
“迎检后日便到，“笔吏尖声道，“灵朝八部，一式八份，一份不能少！少一份，你连编外的纸印纹都要被收走！“
“知道。“萧然说，“在写了。“
“你上回也是这么说的。“
“上回我写完了。“
“上回你写的是七份半！“
萧然终于抬头，冲笔吏露出一个疲惫的笑：“所以这次我打算写八份。“
笔吏气得纸页乱抖，正要再催，萧然已经低头续写。他写字的样子很认真，笔尖悬在纸上，先在心里默算一遍账，再落笔。算账这件事，他不怕。他在统计房干了三年，三年来县里每一缕灵气的去向，他都写得出来——不是真的去向，是报表上该有的去向。
报表上的灵气，从来比真实的灵气多。
临渊县每月上报“灵气产出“一千二百缕，实际产出的不到九百。差的这三百缕，一部分进了知县的“统筹“——裘万贯管这叫加码，百姓管这叫抽水；一部分进了豪强金满堂的灵脉私账；还有一部分，纯粹是为了让“产出增长“这个数好看，凭空写的。
萧然知道这些。统计房的人都知道。可谁也不会说破，因为台账这东西，本就是写给人看的。
“账实相符“四个字，是整个灵朝最大的笑话。
窗外传来一阵吆喝，隔着两条街，穿过夜风，清清楚楚：
“吸一口，交一口！灵朝恩典，童叟无欺！“
桥洞下的灵气收费站又开工了。那是全县最荒诞的所在——桥洞是编外散修们落脚的地方，桥墩上凿了十几个灵气孔，是灵脉渗出来的残渣，稀薄得能看见里面的灰。就这么点残渣，灵朝也要收税。收费的是阿满，一个圆脸的中年散修，腰间挂着灵朝发的铜
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