线更差，官道年久失修，多处路面塌陷，杂草长得比人还高。沿途的农田也稀疏，越往西走越荒凉。走了两天，前方出现了一片低矮的丘陵地带，丘陵之间散布着几处零星的院落和棚屋，远远能看见几缕炊烟从棚屋顶上升起来。
白水镇到了。
镇子比南屏镇更小，但人口构成比南屏镇杂得多。主街两侧的棚屋和铺面歪歪斜斜地排列着，街面上来往的人形形色色，有穿短打的散修，有背着药篓的山民，也有几个腰间佩刀的江湖客。镇口没有正式的牌坊，只在一块歪斜的木板上用炭笔写了“白水”两个字。
林北和顾清漪在镇口站了一阵，观察了一下街面上的人流和铺面分布。顾清漪低声道：“散修聚集地没有统一的管事，但总有一个说话管用的人。先找个地方歇脚，摸清情况再说。”
两人沿着主街往里走，在一间看起来还算干净的客栈前停下来。客栈的招牌歪挂着，门口坐着一个打瞌睡的伙计。林北敲了敲门板，伙计惊醒过来揉了揉眼，领着两人进了客栈。客房简陋但还算整洁，两人各要了一间，放下行囊之后在客栈的大堂里坐下来。
大堂里坐着几个散修模样的客人，有的在喝酒，有的在低声聊天。林北要了两碗面，跟伙计随口聊了几句白水镇的情况。伙计是个话多的年轻人，见两人面生便多说了几句：“白水镇这边没什么正经管事的人，以前有个姓赵的老修士在镇上说话管用，后来年纪大了搬走了。现在镇上有什么事都是几个老散修商量着办，谁也不服谁。你们要是想在这边做生意，得先去找那几个老散修打招呼。”
“哪几个老散修？”
伙计朝窗外指了指：“街尾那间铁匠铺的周师傅，镇东头药铺的孙婆婆，还有北面棚屋区管事的郑老六。这三个人说话最管用。不过周师傅脾气倔，孙婆婆不爱见生人，郑老六倒是好说话一些。”
林北将这三个名字记下，跟顾清漪交换了一个目光。吃完面之后两人出了客栈，沿着主街朝镇东头走去。孙婆婆的药铺在镇东头的一排旧屋中间，门口挂着一块褪色的药幌子，铺面不大但收拾得干净。林北在铺子门口站了一阵，看见里面有一个白发老妇人正在柜台后面称药。她动作利落，称药的手法精准，一看就是做了几十年的老手。
林北没有立刻进去，而是继续朝镇尾的铁匠铺方向走了一段。铁匠铺在街尾的一处空地上，门口挂着几把打好的铁器，炉膛里火烧得正旺。一个五十来岁的壮汉正抡着铁锤在砧上敲打，火星四溅。他看见林北和顾清漪从门
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