“……看来下次得备双好鞋。”
苏寂那句充满了生活情趣的抱怨还没落地，楚清漪便无奈地摇了摇头，手中的长剑并未出鞘，但指节因用力按压剑柄而微微泛白。她看着前面那个在泥泞中深一脚浅一脚、仿佛在跳探戈般的背影，心中不由得感叹：这世道，若不是此人那点近乎无赖的生存智慧，他们二人怕是早就成了那探子背后的孤魂野鬼。
两人从那幽深晦暗的山林中钻出来，眼前的光亮却并非久违的安宁，而是一片更为惨烈的人间炼狱。
此时天色已近黄昏，残阳如血，将蜿蜒的山道染得猩红一片。原本应当炊烟袅袅、鸡犬相闻的村落，此刻却乱成了一锅粥。百姓们拖家带口，推着独轮车，背挎着行囊，在官道上狂奔，脸上写满了歇斯底里的恐惧。更可怕的是，有人开始在路边撒纸钱，有人对着深山方向磕头如捣蒜，嘴里念念有词，似乎那妖兽真的即将吃人一般。
“这流言……传播速度比我的轻功还快。”苏寂抹了一把脸上的泥点子，打了个响亮的饱嗝，“看来刚才那声惨叫，不仅吓到了探子，连方圆十里的鸡都被叫醒了。”
楚清漪警惕地扫视四周，低声道：“不仅仅是流言。你看那边的动静。”
顺着她的视线，两人来到一处险要的山口。此处本是一夫当关、万夫莫开的必经之路，此刻却被一群衣衫褴褛、手持棍棒的村民拦住去路，哭喊声、咒骂声混作一团。而在人群外围，几个身穿皮甲、面相凶恶的兵痞正拿着皮鞭，驱赶着试图强行闯关的商队，一旦有商贾露出反抗之意，便是毫不留情的一顿毒打。
“一群 刁 民，竟敢阻拦官差办事！”领头的兵痞头目啐了一口浓痰，一脚踹翻了路边的石磨盘，震得尘土飞扬，“上面说了，妖兽将至，想要保命，就得按人头交‘避难费’！少一个子儿，今天就别想下山！”
“我们只是路过的商旅，身上哪有余钱！”一个老货郎哭得眼都肿了，“官爷行行好，妖兽还没来，别让我们交这笔冤枉钱啊！”
“妖兽？什么妖兽？我听都没听过！”人群中，一个身着布衣、腰悬一柄厚重木剑的年轻书生模样的人突然喊了一嗓子。他并未在那群惊慌失措的百姓中，反而站在高处的岩石上，目光如炬，语气坚定。
那书生约莫二十出头，面容刚毅，此时身上虽沾染了不少尘土，却难掩一身英气，仿佛这乱世中的唯一定海神针。
苏寂挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“哟，哪来的正义使者？这年头，想当
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