着酒糟红，腰间挂着王家杂务房的铜牌。他手里拎着根短棍，棍头油亮，显然常在人身上打磨。
姬无病立刻弯腰。
“回仙师，小的藏了点风。衣裳破，怕它跑。”
“少耍滑头。王大管事早有吩咐，矿场里捡出的东西，一粒灰都是王家的。”
矮壮汉伸手便搜，先扯开他的柴捆，又捏遍衣袖。摸到腰侧时，那截骨渣啪地掉在冻地上。
“妖兽骨？你一个阳绝废物，吃这个也是糟践。”
“仙师说得对。”
姬无病盯着那双乌皮靴，声音软得能拧出水。
“这东西硬，怕硌着仙师的牙。不如留给小的，小的命贱，牙也贱。”
矮壮汉抬脚踹在他胸口。
“你的命算什么东西，也配跟我讲留不留？”
姬无病向后滑出半丈，脊背撞上石棱，眼前黑了一瞬。那人弯腰拾起骨渣，掂了掂，又从柴捆里抽走最粗的几根枯木。
王家管事拿走杂役的东西，从来不叫抢。账册上有个雅致名目，叫代为保管。至于保管到谁的锅里，那就归锅说了算。
“天黑前再送两捆到杂务房。”
矮壮汉把短棍搭上肩头，临走又一脚踢散柴捆。
“少一根，剥你半身衣裳抵账。”
脚步声渐远。
姬无病趴在泥里，没有骂，也没追。他用舌尖顶了顶松动的牙，慢慢把散开的枯枝重新拢好。
明面翻脸，挨打的是自己。背后翻账，挨打的才可能是别人。
他记住那双乌皮靴了。
冷泉边的山道更滑，姬无病抱着柴捆艰难往上挪。才走十几步，坏草鞋勾住枯藤，整个人一头栽进旁侧污塘。
塘水早已干去大半，底下全是黑泥与矿砂。他胸腹擦过尖石，破衣当场又添一道口子，掌心按入淤泥，摸到一团硬物。
起初以为是石头。
指尖拨开黏泥，触感忽然变了。
温润，细腻，还带着一丝与寒冬格格不入的暖意。
姬无病呼吸一顿，伏在泥中继续摸索。片刻后，一只半尺高的粉玉瓶被他缓缓拔出。瓶颈纤细，瓶腹圆润，表面缠着几道暗红桃纹，泥水竟沾不住它，轻轻一抹便显出莹润光泽。
“这荒塘里，怎么会埋着这么个东西？”
瓶底没有宗门印记，瓶口也无塞子。凑近时，一股极淡的甜香钻入鼻端，冻僵的手指竟恢复了些许知觉。
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