“少府丞远道而来，下官有失远迎。”曹县令拱手行礼，脸上堆着笑。
萧仁下马，目光扫过县寺门口的衙役。
一共八个人，腰间佩刀，站得松松垮垮。
“曹县令，我奉旨督关东六国平叛事宜，需在临淄开设工坊。劳烦安排一处地方。”
曹县令的笑容僵了一瞬，随即恢复：“下官这就去办。少府丞先到驿馆歇息？”
“不必。先看地。”
萧仁转身就走，曹县令愣在原地，然后快步跟上。临淄城中的街道比咸阳窄得多。
两旁的房屋低矮，墙皮剥落，露出里面的土坯。街上的人看见这支骑队，纷纷避让，眼神里全是戒备。
萧仁没理会，径直往城东走。城东有一片荒地，方圆几里，杂草丛生。荒地北面是一条小河，南面靠着官道。
“就这里。”萧仁勒住马。
曹县令擦着汗：“少府丞，这地方太偏了，不如在城中——”
“城中有铁矿吗？”
曹县令一愣，萧仁指着荒地北面的山：“那座山，是铁矿。山脚下那片黑土，是煤矿。工坊建在这里，就地取材。”
曹县令张了张嘴，没说出话来。
“三天内，我要五百工匠。”萧仁说，“工钱按日结，每人每天三枚半两钱。”
曹县令急了：“三枚？少府丞，这价钱太高了，临淄城的力役一天才一枚——”
萧仁打断他：“我出三枚，你只管招人。”
曹县令低下头：“是。”
当天下午，招募工匠的消息传遍了临淄城。第二天一早，荒地上挤满了人。
有衣衫褴褛的农夫，有面黄肌瘦的匠人，还有一些穿着破旧长衫的读书人。
章邯带着军士维持秩序，让人排成五队。萧仁坐在一张临时搬来的木案后面，墨渊站在他身后。
木案上摆着一摞竹简，记录每个工匠的姓名、籍贯、擅长的手艺。招募进行到第三天，人数已经超过五百。
傍晚，墨渊拿着一卷竹简走到萧仁身边，压低声音：“有问题。”
萧仁接过竹简，墨渊指着上面三十个名字：“这些人，都是临淄本地人，登记的手艺全是冶铁。”
“冶铁匠人，有什么问题？”
“临淄城的冶铁作坊三年前就关了。”墨渊说，“这些人的手，没有一个是铁匠的手。”
萧仁看着竹简，沉默了一会儿。
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