脚下的青石板路带着清晨的潮气和昨夜未曾散尽的寒意，透过薄底官靴，清晰地传递上来。
空气里线香的甜腻与石缝青苔的微腥混杂，涌入鼻腔。
礼部朱红色的大门在视野中逐渐放大，门前的石狮威严矗立，但门前空地上聚集的人群却打破了这份应有的肃穆。
那是一群身着青衿的年轻士子，约二三十人，情绪激动，面庞涨红，正围住几个先到一步、试图维持秩序的礼部属官。
他们手里挥舞着卷起的纸张，声音因激愤而尖利：
“……皆是南人！北地竟无一人登榜，此非舞弊，何为舞弊？！”
“学生十年寒窗，文章自问不逊于人！今榜上有名者，学生识得几人，其才具平平，何以高中？求大人明察！”
“这是要断了我们北人的晋身之路吗？！”
是北方举子。
孙煜的目光迅速扫过这群人，他们大多身材较为高大，口音带着明显的北方腔调，眼中燃烧着被不公点燃的怒火，以及一丝绝望催生的狠劲。
这与历史记载吻合——南北榜案的核心矛盾，此刻已如浇了油的干柴，一点火星就能燎原。
他知道自己此刻的身份是“侍读张信”，理论上是被派来“调查”此案的官员之一。
按照历史轨迹，张信最初……似乎并未旗帜鲜明地偏向哪一方，甚至后来还被卷入了更深的漩涡。
贸然介入这群情绪失控的举子中间，绝非明智之举。
他的任务是“调查”，不是现在就被推上风口浪尖。
他垂下眼睑，脚步微顿，让自己稍稍落后于身边几个同样面露难色、急于摆脱纠缠的同僚。
就在这时，另一侧，几个衣衫相对整洁、面色同样焦虑但更多是担忧而非愤怒的士子凑近过来，他们压低声音，朝着孙煜这个方向为首的几位官员递上了一份厚厚的陈情书。
“诸位大人，晚生等乃南方士子，绝非为舞弊张目。”为首一个面容清癯的士子语速很快，带着江南口音，“只是放榜以来，流言蜚语，甚嚣尘上，诬指考官与我等勾结，实在冤枉！恳请大人详查试卷，以证清白，亦安北地同窗之心，免生更大祸端！”
这几句话说得相对得体，也点出了问题的另一面——南方士子同样承受着巨大的舆论压力。
孙煜心中一动。
他没有像其他官员那样急于推开或敷衍，而是顺势抬手，稳稳接过了那份陈情书。
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