延州城南四十里外，黄土沟壑纵横，柏草丛生，漫山遍谷皆是野生牡丹，因此得名牡丹山，山内又有诸多边塞草药，当地村民多有进山采药，砍柴为生者。
今日牡丹山前尘烟遍地，远远行来一批马队。
路旁几个乡民见到，吓得慌忙逃窜。
原因无他，这批马队并非大梁军队装扮，而是髡发垂辫，身着鞣制粗皮裘袄，外罩零碎拼接的轻皮甲，腰间蹀躞带悬挂短刀，解结锥。
背上负角弓箭袋，鞍侧斜挎环首厚背马刀，不戴官军盔胄，只裹毡帽，人马风尘满身，一身粗悍的杀气扑面而来。
这是典型的横山蕃装扮。
所谓横山蕃是大梁这边的叫法，党项内部给他们的军名却是步跋子。
兴庆铁鹞子，横山步跋子。
前者人马俱披重甲，是党项王室直属的精锐重骑，既做御前护卫，又是野战冲阵的突击主力，人选多来自党项各大亲信部族，甚至不乏豪族子嗣。
而步跋子的兵员主体则是横山各蕃部招募而来。
大梁官方谓之。
有山间部落，谓之步跋子者，上下山坡，出入溪涧，最能逾高超远，轻足善走，山谷深险遇敌，则多用步跋子，以为击刺掩袭之用。
不过横山部落众多，其中除了最大几个党项部落，剩下的却都是羌人与胡化的汉人部族。
这些部族对大梁无所谓敌对与否，只是因为贫穷，跟着党项可以抢掠富庶的中原，有些更是对大梁亲善，譬如金明寨的刘斌。
他祖上便是横山一大蕃部，却因心向中原，和割据反叛的嵬名部决裂，自此投靠大梁，反倒和同一血缘的党项撕杀了几十年，两边结下了死仇。
道上奔来的这群蕃人却是横山里的一小股羌人部落，名叫癿浪部，整个族群加起来也才两百多帐，青壮不到一百五十。
平常靠承接吴凡走私商队的护卫、向导过活，如今被吴凡以重金招募，便将全族一百二十多名男子全都派了出来，其中还混了十几个嘴上绒毛都未褪去的半大小子。
他们这一行人绕着延州城，浩浩荡荡奔向牡丹山，自然引起了沿途官军的警惕。
只是巡抚王诗中不在，负责城外警戒的又都是吴凡统领过的禁军。
眼下他虽被夺了军权，但参将职位还在，而且大梁军制序列里，也有蕃将蕃兵这一等存在。
因此在见到是吴凡领着一群蕃人经过防区后，这群禁军连找谁上报都不知道，只
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