回程的路比来时慢了几天。
一方面是大家确实累了，连续半个月的高强度工作和长途奔波，铁打的人也扛不住。沈逢春虽然心急想早点回京，但也知道不能拿大家的身体开玩笑，便主动放慢了速度，每天走一段路就停下来休息，让大家缓一缓。
另一方面，云南的夏天正是雨季，大雨说来就来，毫无征兆。有时前一秒还是晴空万里，下一秒就是瓢泼大雨，把一行人淋成落汤鸡。山路被雨水冲刷得泥泞不堪，马蹄打滑，车轮陷坑，走起来格外费劲。
沈逢春倒也不急。她让人在沿途的驿站落脚，趁着下雨无法赶路的空隙，把这次疫情的诊治过程整理成了一份详细的报告。她把这半个月积累的经验和教训一一记录下来，包括水源污染的识别方法、隔离措施的具体操作、常用药材的替代方案等等。她打算回京后将这份报告印发到全国各地的州县，让基层的医者在面对类似疫情时有据可依。
随行的太医们看到她即使在赶路途中也不忘著书立说，心中既是佩服又是惭愧。有人忍不住问她：“娘娘，您这一路上又是看病又是写书的，不累吗？”
沈逢春头也不抬地回答：“累。但有些事情，趁现在还记得清楚的时候写下来，比以后凭记忆去回忆要准确得多。这些经验都是用命换来的，不能浪费了。”
太医们面面相觑，然后默默拿出纸笔，也开始记录自己此行的心得体会。
六月底，队伍终于进入了直隶地界。
离家越近，沈逢春的心情就越复杂。一方面，她确实想念坤宁宫那张柔软的床，想念御花园里那棵海棠树，想念元宝趴在她腿上打呼噜的感觉。但另一方面，她又隐隐有些担心——离开了一个多月，太医院和惠民药局的事务积压了多少？那些需要复诊的病人有没有按时服药？医科的第二批招生准备工作进展如何？
她发现自己真的是个工作狂，连回家的路上都在惦记工作。
进入直隶的第二天傍晚，队伍在一处驿站歇脚。沈逢春刚洗完脸，正在灯下翻看这几天的记录，忽然听到门外传来一阵急促的马蹄声。紧接着，驿站外传来一个熟悉的声音：“娘娘！陛下派人来接您了！”
沈逢春放下笔，起身推开门，看到赵勇站在院子里，一身风尘，满脸笑容。他身后还跟着一队禁军，为首的一个人牵着一匹通体雪白的骏马，马鞍上系着一条红色的绸带，在晚风中轻轻飘扬。
“赵统领？你怎么来了？”沈逢春有些意外。
“陛下
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