从京城到云南，迢迢三千里。
沈逢春一行人昼夜兼程，换马不换人，除了必要的休息和补给，几乎没有停歇。随行的太医们都是精挑细选出来的好手，身体素质过硬，但即便如此，连日赶路也让不少人累得够呛。沈逢春自己也好不到哪里去，大腿内侧磨破了皮，屁股颠得生疼，但她咬着牙一声没吭——她知道，自己要是倒下了，队伍的士气就垮了。
十天后，队伍进入了云南地界。
越往南走，天气越湿热。空气像是浸了水的棉花，又闷又黏，吸进肺里都觉得沉甸甸的。道路两旁的植被越来越茂密，高大的榕树垂下密密麻麻的气根，像是无数条蛇悬挂在半空中。林间的雾气终日不散，白茫茫的一片，能见度很低。
沈逢春骑着马走在队伍最前面，目光警惕地扫视着四周的环境。她来过一次云南，知道这里的山林中藏着多少危险——毒虫、瘴气、突如其来的暴雨、隐藏在浓雾中的陡峭山路。任何一个疏忽，都可能让整支队伍陷入困境。
好在他们有经验丰富的向导。普洱城县令派来的几个本地人，熟悉这里的每一条山路和每一处水源，带着他们绕开了好几处危险的沼泽和瘴气区，大大缩短了行程。
进入云南的第三天，队伍终于抵达了普洱城。
县令姓李，是个三十出头的中年人，长得精瘦，皮肤黝黑，一看就是在云南待久了的样子。他早早地在城门口等候，看到沈逢春一行人到来，连忙迎了上来，拱手行礼：“下官普洱县令李明远，参见皇后娘娘！”
沈逢春翻身下马，摆了摆手：“李县令不必多礼。情况怎么样了？”
李明远的脸色一下子黯淡下来：“回娘娘，情况不太好。截至昨日，确诊的患者已经增加到八十多人，死亡二十三人。疫情主要集中在城西的三个村镇，目前已经采取了隔离措施，但效果有限。当地的药材储备不足，尤其是治疗发热的柴胡和黄芩，已经快用完了。”
沈逢春一边听一边点头，心中已经有了大致的判断。她没有进城休息，而是直接让李明远带路，前往疫情最严重的村镇。
一路上，她看到了路边不时出现的简易坟茔，有的坟前还插着未燃尽的香烛。田野里空空荡荡的，看不到劳作的人影。村庄里静悄悄的，只有偶尔传来的一两声咳嗽和哭声，打破了这片死寂。
沈逢春的心沉了下去。
到达第一个村子时，天色已经暗了下来。村子里弥漫着一股浓烈的草药味和焚烧艾草产生的烟雾，混
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