编纂医书的工作在有条不紊地推进着，转眼便入了秋。
这一年的秋天，与往年有些不同——三年一度的秋闱即将举行。全国各地的举子汇聚京城，准备参加会试，争夺那有限的名额。京城的客栈住满了赶考的书生，连寺庙的空房都被租了出去，街头巷尾随处可以看到捧着书本念念有词的年轻学子。
沈逢春对科举考试并不太关心，但秋闱期间发生的一件事，却让她不得不关注。
九月初的一个傍晚，惠民药局快要关门时，一个年轻人被人搀扶着走了进来。他面色潮红，呼吸急促，额头烫得吓人，已经处于半昏迷状态。搀扶他来的同伴急得满头大汗，一进门就喊：“大夫！快救人！”
沈逢春正好当天在药局坐诊，连忙让人将患者扶到诊床上，开始检查。体温高得惊人，伴有剧烈的头痛和呕吐症状，颈部僵硬，神志不清——这些症状组合在一起，让她心头一紧。
“他是什么人？从哪里来的？发病多久了？”她一边检查一边快速提问。
“他叫林墨，是来参加会试的举子，浙江人。”同伴急声道，“三天前开始不舒服，以为是普通的风寒，就没在意，吃了点药硬撑着。今天早上忽然就不行了，我们这才赶紧把他送来。”
沈逢春的眉头紧紧皱起。高热、头痛、呕吐、颈强直、意识障碍——这很可能是流行性脑脊髓膜炎，一种传染性强、病死率高的急性传染病。而秋闱期间，各地举子聚集在京城，住在拥挤的客栈中，卫生条件参差不齐，正是这种疾病最容易爆发流行的环境。
她立刻下令将患者隔离，同时让药局的人对所有接触过患者的人员进行登记和观察。然后她写了一封紧急文书，派人快马加鞭送往太医院和京兆尹府，通报疫情，建议立即采取措施。
当天晚上，她没有回自己的小院，而是留在了惠民药局，亲自看护那名患者。她每隔一个时辰测量一次体温，记录病情变化，调整用药方案。一整夜，她几乎没有合眼。
天亮时，患者的体温终于开始缓慢下降，意识也逐渐恢复了一些。他睁开眼睛，看到坐在床边的沈逢春，虚弱地问了一句：“我……还活着？”
“活着。”沈逢春笑了笑，给他倒了一杯温水，“别说话，好好休息。”
林墨喝了水，又沉沉地睡了过去。沈逢春坐在床边，看着他的呼吸渐渐平稳下来，心中稍稍松了一口气。但她知道，这只是开始——如果真的有疫情爆发，接下来还有一场硬仗要打。
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