沈逢春回到太医院的第二天，宫中便传出消息：陛下派遣使者前往北境，以“犒赏边防将士”为名，慰问镇北将军萧铮所部。
表面上，这是一次例行公事的犒军行动。但沈逢春知道，这实际上是萧煜对萧铮的一次试探——他要看看，这位手握重兵的皇叔，在接到朝廷使臣时，会是怎样的态度。
使者是萧煜精心挑选的：礼部侍郎王恪，为人圆滑而不失原则，既能完成任务，又不会激怒对方。随行的还有一队禁军精锐，名义上是护送赏赐物资，实际上是为了确保使者的安全。
使者出发的那天，沈逢春站在太医院的阁楼上，远远地望着那支队伍从东华门出发，沿着官道向北行去。旌旗在春风中飘扬，马蹄扬起一路尘土，渐渐消失在视野尽头。
她收回目光，心中默默祈祷：但愿萧铮能够安分守己，不要让萧煜为难。
接下来的日子里，沈逢春的生活恢复了往日的节奏。白天在太医院坐诊、整理医案，晚上回到值房休息。她刻意不去关注北境的消息，因为她知道，该来的总会来，着急也没有用。
但她的内心并不像表面那样平静。每当夜深人静时，她总会想起那份密录中关于萧铮与太后秘密通信的记录，想起那些她尚未完全解读清楚的只言片语。她有一种直觉——萧铮不会轻易妥协。
半个月后，使者王恪回到了京城。
沈逢春是在太医院的值房中听到这个消息的。一名药童跑进来告诉她，说王侍郎回来了，直接去了御书房，面色不太好看。沈逢春的心微微一沉，放下手中的药材，快步走向乾清宫。
但她没有贸然闯入。她站在乾清宫外的廊下，等待着里面的消息。
大约过了一个时辰，殿门打开了，王恪从里面走了出来。他的脸色确实不太好看——疲惫中带着一丝凝重。他看到沈逢春站在廊下，微微一愣，然后走了过来。
“沈院判。”他拱了拱手。
“王侍郎。”沈逢春回了一礼，“北境之行，可还顺利？”
王恪沉默了片刻，然后苦笑了一声：“顺利？倒也谈不上不顺利。镇北将军热情接待了使团，收下了赏赐，表达了谢意，一切礼节都无可挑剔。”
“那王侍郎为何面色如此凝重？”
王恪看了看四周，压低声音说：“镇北将军在宴席上，当着众人的面，说了一句话。他说：‘陛下年轻有为，但毕竟登基日短，朝中事务繁杂，若有需要叔父出力之处，只管开口。’”
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