李夫人中毒的消息，在天亮之前传遍了半个京城。
太医署的值夜太医最先得到消息，紧接着是几家与李府往来密切的勋贵府邸，然后是御史台和内阁。到了第二天早朝时，几乎所有在京官员都知道了——李阁老的夫人昨夜突发急病，太医院沈院判亲自过府诊治，暂时稳住了病情，但人仍昏迷不醒，生死未卜。
朝堂上的气氛因此变得微妙起来。
李思源今日没有上朝。他守在夫人的病榻前，寸步不离，据说一夜未曾合眼。几位与他要好的同僚下朝后结伴前去探望，都被管家挡了驾，说是夫人需要静养，不便见客。众人只好留下慰问的帖子，各自散去。
御书房内，萧煜正在听取沈逢春的汇报。
“***中毒？”萧煜重复了一遍这个陌生的词汇，眉头微皱。
“是一种剧毒之物，服用少量即可致命。”沈逢春解释道，“但李夫人中的毒，剂量被控制得极为精准——不足以立刻致死，但足以让人陷入深度昏迷，状如濒死。下毒之人对毒性的掌握非常娴熟，绝非普通人能做到的。”
萧煜的目光微微一沉：“你的意思是，下毒的人，很可能是李思源自己？”
“奴婢不敢妄下定论，但这个可能性很大。”沈逢春说，“李夫人是唯一一个能够接触到李思源核心秘密的人——她保管着江南那边的来信，收藏着那只刻有叶片图案的白瓷瓶，甚至还可能掌握着那套‘旧例’的执行细节。如果李思源意识到她已经暴露了，或者担心她会出卖自己，那么除掉她，就是最稳妥的选择。”
“但他没有直接杀死她，只是让她昏迷。”萧煜指出了这个矛盾之处。
“这正是最耐人寻味的地方。”沈逢春说，“如果李思源真的想杀她，完全可以下致命的剂量，做成‘暴病而亡’的样子，就像他对待那些证人一样。但他没有。他选择了让夫人陷入昏迷——这既能让夫人闭嘴，又不会引起过多的怀疑。毕竟，一个昏迷的病人，总比一个死人更能稳住局面。”
萧煜沉默了片刻，缓缓点了点头：“有道理。”
他站起身，走到窗边，望着窗外灰白的天色，声音平静中带着一丝冷意：“李思源这是在跟朕博弈。他用夫人的昏迷来告诉朕——他可以随时让任何人‘消失’，包括他自己的结发妻子。这是一种示威。”
“陛下打算如何回应？”
萧煜没有立刻回答。他望着窗外，沉默了很久，然后转过身来，目光中带着一种沈逢春从未见过
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