求救信号在诺斯托罗莫号的通讯系统中回荡了至少两个小时，才被飞船的主计算机捕获并解析。
林远在第一时间就注意到了这个信号的变化。他一直在用灵识监控着飞船外部的情况，那个微弱的能量波动从最初的若有若无逐渐增强，最终形成了一个可以被飞船通讯系统识别的规律性脉冲。信号的频率和编码方式不属于任何已知的通讯协议，但它确实携带着某种信息——一种重复的、近乎机械的求救模式。
当飞船的计算机"母亲"终于确认了这个信号的存在并将其解码后，诺斯托罗莫号上的氛围发生了微妙的变化。
驾驶舱中的三名船员开始忙碌起来。坐在驾驶位上的是一位中年女性，她的名字叫艾伦·蕾普莉——诺斯托罗莫号的副驾驶员。她的动作沉稳而高效，在确认信号之后立即开始核查飞船的航线数据。坐在她旁边的是一位非裔男性，名叫帕克，他是飞船的工程师，负责维护飞船的机械设备。第三个人是一个年轻的技术员，名叫布雷特，他是帕克的助手，性格沉默寡言，但手上功夫很利落。
根据系统提供的信息，诺斯托罗莫号的标准编制还包括船长达拉斯、科学官阿什、领航员兰伯特，以及一名名叫凯恩的行政人员。他们目前都在中层甲板的休眠舱中处于深度休眠状态，只有当飞船遇到需要全员行动的情况时才会被唤醒。
"母亲"按照预设的程序执行了唤醒程序。休眠舱中的船员按照标准的苏醒流程依次醒来，体温恢复、肌肉按摩、液体补充，整个过程有条不紊但带着一种机械般的冷漠。林远注意到，船员们从休眠中苏醒后的状态各不相同——达拉斯几乎立刻就恢复了正常的工作状态，但兰伯特花了很长时间才从休眠的恍惚中完全清醒过来，她的脸色苍白，眼神中带着一种刚从噩梦中惊醒的迷茫。
林远和雷铁山隐藏在下层甲板的一个隐蔽维修通道中，通过灵识全程监控着飞船上的动向。雷铁山虽然不理解飞船上的各种仪器和设备，但他的战斗直觉让他能够准确地判断出船员们情绪的变化——那些刚刚从休眠中苏醒的人带着一种明显的不耐烦和困惑，没有人愿意在返回地球的途中被一个来历不明的信号打扰。
船长达拉斯是一个四十岁左右的中年男性，体型精瘦，面容严峻。他在驾驶舱中听取了蕾普莉关于信号的汇报，然后下达了一个让所有人都感到不满的命令——改变航线，前往信号源所在的星球进行调查。
林远对这个命令的来源产生了疑问。按照常理，一艘商业拖拽飞船的船
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