从阿尔泰山南麓下来，气温回升得很快。
三天之内，三人从冰天雪地的北疆进入了河西走廊的西部边缘。草原渐渐有了绿色，空气中多了几分湿润的暖意。沿着祁连山南麓东行数日之后，地势开始缓缓抬升，进入了青藏高原的东北缘。
铁虎的大队人马在第十三日与他们汇合。三百多人的队伍从兰州一路北上，终于在甘南草原上追上了林砚三人。铁虎瘦了一圈，脸上的旧疤显得更加深刻，但精神头极好，砚门的玄色旗帜在草原风中猎猎作响。
“门主！”铁虎翻身下马，大步走来，脸上的笑意压都压不住，“属下还以为您跑到天边去了。”
“天边倒是没跑。”林砚拍了拍他的肩，“南疆。接下来还得往南。”
铁虎愣了一下，随即苦笑：“南疆？门主，咱这帮兄弟跟着您从昆仑跑到东海，从东海跑到北疆，现在又要去南疆。再跑下去，砚门怕是要改名成‘跑门’了。”
林砚难得笑了一声。他让全队就地休整半日，补充粮草饮水。甘南草原水草丰茂，火鬃驼和战马都跑得欢快，在一片开阔的草甸上撒着欢打滚。砚门和巫门的战士搭起帐篷，生火做饭，沉寂了多日的营地重新热闹起来。
林砚坐在帐篷里，看着铁虎递上来的情报汇总。
离开江城的这段日子里，铁虎一直保持着和武安局的联络。周镇岳那边每隔十日便会发来一次简报。最近一份简报上的内容让林砚眉头紧锁。
“古宗大会提前了。”铁虎指着简报上的文字，“原定半年后，现在改成了三个月后。太虚山那边传出的消息说，古宗联盟新任盟主亲自下令，要求所有宗门在三个月内齐聚太虚山。逾期不到的，视为自动退出联盟。”
“新任盟主？”
“据说是原来的老盟主忽然退位，一个叫‘玄鹤’的老者接任。”铁虎压低了声音，“武安局查了这个玄鹤的底，查不到。此人像是凭空冒出来的，第一次出现在太虚山就是接任盟主的时候。但联盟内没有人反对，好像大家都认识他。”
林砚将简报放下，沉吟不语。玄鹤。天机先生。新盟主上任第一件事就是提前召开古宗大会，召集所有宗门齐聚太虚山。这个时间点太巧了。
“还有一件事。”铁虎的语气忽然变得有些犹豫，“苏姑娘那边，有消息了。”
林砚抬起头。
“苏姑娘从天机阁查到天机先生的线索之后，没有回江城。她去了苏家老宅。”铁虎将一张折叠的信纸递给
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