船到桂溪渡是在第二天下午。
前一天夜里，船在白鱼滩下游一处浅湾靠岸过夜。陈船夫拢了一堆火在岸上烤鱼，小桂子蹲在火边看着鱼皮在火苗上滋滋地卷起来，冒出的油脂滴进炭里，激起一小簇一小簇的火星。凌烽坐在旁边的石头上，仰头看了很久的星星。水湾里的星星比镇上的多，密密地铺满整个夜空，像是有人在银河里撒了一大把碎银子。
那一夜小桂子睡在船舱里，凌烽靠在船头守夜。陈船夫靠着树根打了半宿呼噜，火堆的余烬忽明忽灭地映着水面。凌烽听着虫鸣和水声交替，没有合眼。
天亮后船又启行。经过白鱼滩时水流急了一段，船身颠簸了几次，陈船夫换了粗篙，眉头皱紧，一篙一篙地稳住方向。小桂子紧紧抓着舱板，脸上有点紧张，但没有出声。凌烽坐在他旁边，一只手按在他肩上，沉默而稳当。过了险滩之后水面重新开阔平缓下来，陈船夫吐了一口长气，把烟杆重新叼回嘴里。
“过了这道滩，再绕两个弯就到了。“他说。
河道两岸的景色慢慢变了。上游那些连绵的山退远了，出现在眼前的是一望无际的冲积平原。田野一片连着一片，水田里秧苗刚插下去不久，绿茸茸的一层覆在水面上，风过来便漾开一片细碎的翠。河边的树也换了品种，高大葱郁的榕树和樟树交替出现，树冠在水面上投下大团大团的浓荫。
空气里的味道也在变。水汽淡了一些，混进更多草木和泥土的气息，还有一种——若有若无的、清甜的香气。
凌烽捕捉到那丝香气时，正在替小桂子把袖口挽起来。他的动作停了一下，微微偏了偏头，迎着风的方向嗅了嗅。那香气太淡了，淡到他几乎不能确认是真的闻到还是记忆作祟。但风很快又送来一缕，比刚才清晰了一些，甜丝丝的，带着某种熟悉的、被暖阳晒透了的温厚。
是桂花。
这个时节，离桂花盛放还早得很。南方的桂树却有些品种二三月间就能零星地开出几簇早花。香气极淡，藏在风里，轻易就被别的味道盖过去。但凌烽认得。他是在北方冻土上也能从千百种气味里辨别出这一种的人——有些东西一旦刻进骨头里，就再也忘不掉了。
“师父，你闻到了吗？“小桂子忽然仰起脸来。他也在嗅，鼻翼微微翕动着，“好甜的味道。“
凌烽看着他，没有立刻回答。船舱外的风把两岸的树影推过来又拉回去，阳光透过蓬沿的缝隙投下晃动的光斑。他看着小桂子亮晶晶的眼睛，忽然觉得胸口有什么东西松动
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