韩锋说：“我那儿有双棉鞋，新的。一并捎去。”夜姬说：“我那儿有条围巾。织得厚。”凌锋看众人，说：“你们这是要把方未裹成个粽子。”众人都笑。东西凑齐，又是满满一箱。凌锋往箱底放了张纸条，写：“家里都好。天寒，勿念。”他写不出什么热乎话。可他知道，这几个字，比什么都顶用。
腊月里，孙老人竟真寻来了。
那日天阴，有小雪星子。韩锋来喊凌锋，说巷口有个老人，问“雪狐”。凌锋去了。远远见那老人拄着杖，站在茶铺门口，正仰头看那几只红灯笼。他老得厉害，背微驼，可那站姿，仍能看出些旧时军旅的底子。凌锋走到他跟前。老人转过头，眯眼。好半天，他才哑着嗓子说：“是你。真是你。”凌锋点头：“是我。孙哥，好久不见。”老人伸出手。凌锋也伸手。两只手握住，青筋都暴起来。他们没抱，只那么握着。风把雪星子吹得乱飞。陈岳、韩锋、叶川、夜姬都在后头。谁也没上前。他们知道，这是一段从北境来的债，得这两个人自己还。
凌锋把孙老人请进老宅。刘梅煮了极浓的姜汤。老人喝了一碗，才慢慢说：“那年黑水河，我中弹掉进冰沟。以为没了。后来被下游一个鄂伦春猎户捞上来。养了两年，才活成个人样。腿不行了，脑子也坏过一阵。等想起来，再找，队伍早不在了。”他抬头，看凌锋：“我打听过你。有人说你死了。也有人说你去了极北。我不信。你这样的人，轻易死不了。”凌锋说：“死不了。也不想死。”老人笑：“看出来了。你这气色，比我还好。”凌锋说：“你也不差。能找过来，就说明没趴下。”老人摇头：“不成了。就是心里有口子，总想着，得见你一回。”凌锋没说话。他给老人又满上一碗姜汤。那热气升起来，像把几十年的雪都隔在门外。
孙老人在巷子里住了三日。他爱听孩子们打拳。石头、桂生、芷兰，还有学堂里那些孩子，在院里练。老人坐在廊下，看。看一会儿，说：“你这巷子，像我们当年说的‘大后方’。”凌锋说：“那你就在这大后方，多歇歇。”老人说：“歇不得。家里还有个老婆，两个孙子。我得回去。”凌锋说：“那过了年再走。这条路远，你腿又不好。”老人笑：“我命硬。这辈子，能再跟你喝回酒，就值。”当晚，凌锋开了坛陈年桂花酒。两个老人，在桂树下对饮。陈岳、韩锋作陪。酒到半酣，孙老人说：“那年，你把我从冰沟里拖出来。我以为你忘了。”凌锋说：“没忘。只是没想到，还能见。”老人说：“下辈子，还当兄弟。”凌锋举杯：“下辈子。”两人一饮而
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