这才像话。”
此后数日，小勇日日都来。他底子差，可阿诚有耐心，一遍遍带他。起初他总跟不上，后来慢慢也能把一套拳打下来。周婶有天晚上提着一篮橘子来学堂，见小勇正跟阿诚对练，站在门口老泪纵横。凌锋请她进来坐，她摆手，只把橘子塞给凌锋：“凌先生，您是我们家的恩人。”凌锋说：“是小勇自己肯回头。您等着看，他往后会有出息。”周婶抹着泪走了。
桂花节在九月底。那天江海的天出奇地好，蓝得透亮，几丝云薄得跟纱似的。巷子里早早摆起了长桌，街坊们拿出各家的桂花糕、桂花酒、桂花糖，热闹得像过年。凌锋带着学堂的孩子们，穿得整整齐齐，在巷子中间搭起的小台子上，打了一整套“小洪拳”。他们练得极齐，一招一式，虎虎生风。尤其阿诚、小勇几个，打得最有精神。满巷子的人都在鼓掌。小汤圆在台下喊得最起劲：“阿诚哥！小勇哥！好棒！”
凌锋站在台侧，看这些孩子，像看自己这些年的一个缩影。他们从怯生、顽劣、迷茫，到如今站得笔直、打得齐整。那不仅是一套拳，更是一群少年的魂魄，正一点点立起来。他忽然觉得，这比什么“魔王”都更让他骄傲。
傍晚，桂花节的酒席一直摆到天黑。男人们喝酒，女人们叙话，孩子们满巷子跑。凌锋被几个老街坊拉住，非让他说几句。他推不过，便站到长桌前，举着杯说：“我也不会说话。就一句——往后这巷子，有我在，大家安心过日子。”满巷子人都叫好。那声音混着桂花香，升到半空，像要惊动天边的月亮。
那晚，小勇破天荒喝了一小口桂花酒。他端着杯子，走到凌锋面前，说：“凌叔，我以后想当兵。”凌锋看着他，笑了笑：“当兵好。但要先念好书。兵不是光有力气。”小勇重重点头：“我记住了。”凌锋拍拍他：“去玩吧。今晚不练你。”小勇这才笑了，跑去跟孩子们放烟花。
夜再深些，人群渐散。凌锋抱着已经睡着的石头，身边跟着小汤圆，慢慢往家走。皇甫若澜走在他旁边，说：“你今天真跟个老巷长似的。”凌锋说：“那可不。这巷子的事，往后我都得管。”皇甫若澜笑：“不嫌累？”凌锋低头看了眼怀里的小人儿，又看看前面蹦蹦跳跳的女儿，说：“不累。这日子，越管越有劲。”
走到家门口，桂花树在月光下静静立着。一阵风过，又落下几朵。小汤圆伸手接住，放在鼻尖闻。凌锋也站定，仰头望那树。它比往年又高了些，枝叶更茂。他知道，这树会一直长下去。而他，也会一直守在树下。守着这院
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