靴。那鞋子他认得，是郑虎的。可那时候他神志不清，方位记不准。等他清醒后，再也没能找到。
如今，他有了七重力道，有了比过去更清醒的头脑。他要把郑虎带回家。
皇甫若澜本来也要跟来，凌烽没让。他只说了一句：“这次不是去打仗，是去接人。等我回来。”她没再坚持，只在他临走前往他包里塞了条红绳，说是小汤圆在庙里求的。
此刻，那根红绳就系在他左手腕上，在风沙里轻轻晃动，像一簇跳动的火苗。
凌烽走了大半天。日头从东到西，把他的影子从脚下一点点拖长。他按照记忆中的方位反复修正，终于在天色将暗时，看到了那几棵枯死的胡杨。
它们像几只从沙里伸出的黑手，扭曲、干硬、指向天空。风从树间穿过，发出呜咽似的声响，像在哭。
凌烽站在树下，慢慢蹲下来，用手拨开浮沙。沙很烫，像刚炒过的盐。他一下一下地挖，指缝里灌满沙粒。挖了半米深，指尖碰到一块硬物。他动作一顿，再轻轻拨开，是一截皮带扣，铜的，生了绿锈，上面还能看清半只鹰的刻痕。
是他那个队的老款制式。
凌烽喉结上下动了动，继续挖。一小时后，一具几乎被沙完全侵蚀的遗骨出现在他眼前。骨骼残缺，但还保持着一种蜷缩的姿势，像在最后一刻依然护着什么。胸骨处有弹孔的痕迹，肋骨断了三根。右腿骨断了，用几根树枝和撕碎的衣布固定过。
凌烽跪在沙里，很久没动。风更大了，吹起漫天黄尘，像要把整个天地都重新埋起来。他脱下外衣，铺在旁边，把遗骨一块一块捡起来，放在衣服上。每捡一块，都像在还一笔债。
“虎子，我来了。”他低声说，声音哑得像被沙磨过，“来晚了。”
他说完，抬头看向天边。夕阳正往下沉，把整片沙海染成一片触目惊心的红，像大地受了伤，血流千里。
远处，风声骤然大起来。凌烽扭头看去，北边天空已变得昏黄，一道巨大的沙墙正在成形，像一头从地底翻身而起的土龙，正以吞天之势朝这边压来。
沙暴。
凌烽没有逃。他先把遗骨包好，绑在背上，然后走到那几棵胡杨后边，背靠最大的一棵蹲下。风沙已经灌满他的口鼻，像无数细针在喉咙里搅。他闭上眼，把身体缩成一团。
就在这时，他听见风里似乎有脚步声。
不，不是风。是人。
凌烽猛地睁眼，透过层层黄沙，只见三道模糊的人影
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