曹医师说，母亲的骨头没有大碍，只是虚。
虚得厉害。那二十年的寒，像把她的血都熬薄了。每回凌峰扶她坐起来，都能觉出她身子轻得吓人。像一捧被风吹了很久的旧絮。可母亲从来不喊。她只慢慢靠在大迎枕上，朝他们笑。那笑极淡。却总能让满屋子的人都跟着软下来。凌峰有时觉得，娘就是有这样的本事。她不说话，也能把人心里最硬的那一块，给捂化了。
九月十八，母亲第一次在床边坐满了半炷香。
凌峰和皇甫若澜一左一右地扶着。灵儿蹲在前头，仰着脸看。母亲的两只脚从被子里伸出来，踩在铺了软垫的脚踏上。那脚踏是熊子新做的。面上蒙了极厚的棉。母亲踩上去，像踩在一团云里。凌峰问：“娘，凉不凉？”母亲极轻极轻地摇头。她说：“不凉。比冰里暖多了。”她这话说得极慢。每个字，都像从喉咙里极吃力地吐出来。可凌峰听得极真。他鼻子一酸。皇甫若澜在旁，极轻地按了按他的手。那意思是，别招她。母亲自己倒笑了。她看看凌峰，又看看灵儿，说：“你们别这么看着我。像看什么稀罕物件。”灵儿“咯咯”地笑。她说：“娘，你本来就是我们家最稀罕的。”母亲听了，竟笑出声来。那笑极轻极脆，像一小片被风吹起来的新叶。凌峰从没听她这样笑过。他一时也笑了。这屋里，全是这笑。暖得炭火都像更红了些。
又过了几日，母亲能自己扶着床沿站上一小会儿了。曹医师来看过。他说，再过十来日，或许能让人扶着走几步。凌峰便让人把东屋外头的回廊彻底修了一遍。那廊子旧。有几处木阶已经松了。罗尔德蒙带着小刀、石头重新钉过。又在上头铺了一层极细的防滑沙。凌峰说，要等母亲出来，连一片瓦都不能挡着她。众人便干得更细。熊子连回廊边上几根探出来的枯枝都砍了。他说，那枝子低，容易勾着衣裳。凌峰点头。这些兄弟，平时粗得很。可一到这种时候，却一个比一个心细。凌峰知道，他们是真把这里当成了自己的家。把他娘，也当成了自己的长辈。这份情，他嘴上不说。可全记着。
这日黄昏，天极好。晚霞从西边一直铺到后山。那光红里透金，像把整座山都刷了层极暖极亮的漆。凌峰走到母亲屋里。她正靠坐在床头，看皇甫若澜替她梳头。那头长发已经被皇甫若澜重新养顺了。极黑，极亮。像一匹刚从深夜里捞出来的绸。凌峰说：“娘，外头天好。我扶您到门口坐坐。”母亲怔了怔。她像没料到自己已经能出门了。皇甫若澜把梳子放下，说：“去吧。我给您披件厚的。外头有风。只能坐一小会
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