黑沙湾的午后，热得让人发昏。
凌峰把自己关在离海最近的一间空竹屋里。那屋子四面透风，底下就是潮水。浪头从竹缝里打上来，溅得满屋都是腥咸的水沫。他赤着上身，盘膝坐在屋中央。面前摆着三样东西：一柄从蛇头九船上缴来的短刀，一只极小的粗陶碗，和一张从夜之女王那里借来的旧羊皮。羊皮上画着几道极简单的图案。那是焚血火的起手势。夜之女王说，这图是从暗夜城堡的旧档里撕下来的。原档已经成灰。只剩这一页。凌峰盯着那图，看了整夜。图上有火，有形，有血从刀刃上倒流回腕口的线。他知道，那不是寻常的火。是用化魔血脉里的煞气，混着心头一点精血，逼出刀身。火起时，刀如红炭。人如烘炉。
他试着起了三次。
第一次，刀刚架到火上，血没催出来，刀身先寒了。魔气在经脉里乱窜，像一窝被惊了的蛇。他咬牙压下去。手心被刀柄烫出一排水泡。第二次，他换了短刀。血从虎口渗出来，刀身“嗡”地一响，连空气都像被烤得扭了一扭。可火没起来。只冒出一缕极细极短的红烟。那烟一离刀刃，便散了。他胸口却像被人擂了一锤，闷得半天没喘上气。第三次，他强行提气。那魔气真如烧沸的水，从丹田直冲掌心。短刀猛地红了一瞬。刀尖上“蓬”地腾起一簇血火。那火极暗，暗得像将灭未灭的炭。可只烧了一下，凌峰左臂的旧伤便像被人从里往外撕开了。火灭了。血从绷带下汩汩地渗出来。他闷哼一声，仰面倒下去。后脑撞在竹墙上，眼前金星乱跳。
“你不要命了？”皇甫若澜从门外冲进来。她手里端着一碗药。那药是给那些孩子煎的，还剩半碗。她顾不得洒，只几步赶到凌峰身边，扶他起来。凌峰摆摆手，哑着嗓子道：“我摸到了。就差一点。那火不认我的气。它认的是我的命。我得让它以为我要跟它同归于尽。它才肯烧起来。”
“那也不该现在就练。你的血本就没养回来。”皇甫若澜一边说，一边把他左臂上的绷带拆了。那旧伤果然又裂开。新肉和旧痂翻卷着，看着极吓人。她没慌。她让门口的小武去取药箱。自己用热水绞了帕子，先替他把伤口周围擦净。凌峰任她弄。他只半阖着眼，脑子里全是那团将起未起的火。他忽然说：“若澜，你知道吗？那火不是烧敌人的。是先烧自己。只有烧过了自己，它才肯烧别人。我娘当年点那盏灯，是不是也是这个理？”
皇甫若澜的手顿了一下。她没回答。有些话，不必答。凌峰也不再问。他闭上眼，由着她把新药一层层覆上去。窗外的潮水还在
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