凌峰决意出海之后，江海的天就没再晴过。
雨下得没完没了，整座山庄都像被泡进了一口极大的灰缸里。可没有人抱怨。所有人都在为这趟远行做着准备。穆恩和罗尔德蒙把船上的事揽了过去。沈家老太爷特地派沈如松送来了三条旧船里最牢靠的那条“平波号”。这船曾跟沈家老爷子跑过两回南洋，龙骨是上好的闽南老铁木，又沉又稳。沈如松说，走黑水洋那种地方，船不可新，新船不经浪。要这种泡过十几年海水的旧船才压得住流。凌峰点头。他信沈家人。他们在水上的本事，比许多当兵的都强。
船在杭湖港整修了七天。凌峰每日都从江海赶过去。有时是看船，有时是看人。夜姬从闽州和杭湖挑了十几个水性极好的兄弟。熊子和小刀也来了。战虎和青风带着一队人，专门在船上搭弩架和防火的沙箱。黑水洋上什么古怪都有，不能只靠刀。小武跟着沈如松去请了三个出过黑水洋的老艄公。其中一个已经快七十了，耳背，牙也快掉光了。可他一听“无回岛”三个字，整个人的脸色都变了。他摆着手，说：“不去不去。那岛会吃人。去了，连魂都回不来。”凌峰亲自去请他。老头儿坐在竹棚里，抽着极辣的老烟，半晌才道：“我这条命，是几十年前从黑水洋边上捡回来的。你既然要去，我不拦你。可我不能去。我去了，也认不得路。那地方的水，年年变。你们要真想去，就找一条黑背鲛。那东西只在黑水洋里游。跟着它，它会把你们带到岛边。可它也会把你们带进海沟。能不能活，全看命。”
凌峰问：“黑背鲛是什么？”
老头儿用烟杆在泥地上画了个形。那东西像鱼，又像蛇，背上有条极黑极亮的线。他说，老辈人都说，黑背鲛是黑水洋里的引路鬼。它们喜欢跟着船走。船越快，它们越近。若它们忽然掉头，就是前面有海沟。若它们一直往前，就是有岛。可这东西，已经很多年没人见过了。
凌峰把这话记下了。他不全信，也不全不信。有些海上的老话，听起来玄，却是用命换来的。他让夜姬的人在江海和闽州的渔港里打听，看有没有人见过黑背鲛。几天下来，只有一个惠安的老阿婆说，她小时候跟她爹出海，在乌桕屿以北见过一条。那东西跃起来，黑亮黑亮的，像一柄从海里飞出来的刀。
凌峰把这些线索全交了小武。小武嘴巧，又懂些土话，四处去寻。到了四月十八，还真让他找着了一个人。那是闽州外海的一个老渔头，六十来岁，孤身一人，住在城南的旧船屋里。他能从海风里闻出黑水洋的方向。他说，黑背鲛不是
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