砚之沉默了。他并非没有想过起义，但此举意味着与武汉国民政府彻底决裂，意味着他半生经营的部队可能再次溃散，意味着他将背负“叛将”的骂名，被各方势力围剿。
“砚之兄，”叶挺看出他的犹豫，轻声道，“我知道你在顾虑什么。可你看看现在的中国，军阀混战，民不聊生，蒋介石背叛革命，屠杀工农，孙传芳、张作霖之流更是虎视眈眈。我们不打倒这些反动派，中国就没有出路，你当年在山海关起义时的理想，又如何实现？”
沈砚之走到窗前，望着窗外漆黑的赣江。江水滔滔，不舍昼夜，就像这历史的洪流，顺之者昌，逆之者亡。
他想起了父亲沈鸿逵。光绪二十六年，八国联军攻陷北京，父亲作为义和团的大师兄，战死在天津城下，临终前留给他的那把大刀，如今还挂在他的书房里。父亲曾对他说：“我儿，这天下是天下人的天下，不是一家一姓的天下。若有一日，你见这世道不公，便该拔刀而起，为苍生争一条活路。”
他又想起了陈明月——那个在北伐军中做护士的姑娘，去年在南昌城下，为了救一个受伤的士兵，被流弹击中，死在他的怀里。她最后说的话是：“师长，别停，往前打……”
“好。”沈砚之转过身，目光如炬，“我跟着你们干。但我有一个条件。”
“什么条件？”叶挺问。
“起义之后，这支部队必须接受地下党的领导。我沈砚之可以不当这个军长，但部队不能散，革命的火种不能灭。”
叶挺大喜过望，猛地站起来：“砚之兄放心！恩来同志说了，这次起义，就是要建立一支属于人民的军队。只要您肯带头，未来的路，我们一定能走下去！”
两人连夜拟定计划。叶挺负责调动部队，控制南昌城的制高点和要害部门；沈砚之则利用自己的旧关系，秘密联络驻扎在九江、抚州一带的旧部，策应南昌起义。同时，他们决定派专人前往武汉，向周恩来汇报最新进展，并请求指示。
天快亮时，沈砚之才回到旅社。他刚躺下，门就被敲响了。副官匆匆进来，脸色难看：“军长，出事了。李尚庸带人包围了旅社，说奉了南京政府的密令，要搜查‘**要犯’。”
沈砚之霍然坐起，抓起枕头下的手枪：“看来，他们是等不及了。”
他整理了一下军装，将那枚“青天白日”勋章别在胸前，大步走出房门。旅社的大堂里，李尚庸带着几十个警察和士兵，正翻箱倒柜地搜查，见沈砚之出来，先是一愣，随即皮笑肉
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