饷、被服全靠自己筹措。更要命的是，通电里那句"不偏不倚"——在两边眼里，不偏不倚就是两边都得罪。
但有些事，得罪人也得做。
他睁开眼，走到桌前，铺开一张信纸，提笔蘸墨。
"若薇吾妹如晤：兄近日处境艰难，然心志未改。宁汉分裂，同室操戈，此非革命之福。兄已通电全国，表明立场。此后吉凶未卜，然求仁得仁，又何怨焉？你在后方主持医护与办学之事，务必小心。若武汉有变，速带学生转移至湖南，切记切记。兄砚之手书，四月十八日夜。"
写完后他吹干墨迹，折好，装进信封，在烛火上烤了烤封口。
"赵德胜！"
赵德胜推门进来。
"这封信，派人送去长沙，亲手交给我妹妹。路上小心，走水路，别走陆路。"
"是。"
赵德胜接过信，看了一眼沈砚之的脸——军长的眼窝比前些天又深了一圈，下巴上的胡茬青黑一片。
"军长，您多少天没睡了？"
"记不清了。"
"您得歇歇。"
"等这阵风过去再说。"
赵德胜没再劝，敬了个礼，带上门出去了。
沈砚之独自坐在灯下，烛火摇曳，把他的影子投在墙上，拉得又高又瘦。
窗外，长江水拍打着武昌岸边的石阶，一声一声，像心跳，像战鼓，像这个乱世里不肯停息的脉搏。
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四月二十一日，南京方面终于动了。
何应钦的第一军从安庆沿长江西进，前锋已抵黄梅。同时，西路军总指挥刘峙率部从信阳南下，直逼孝感。两路夹击，目标直指武汉东大门——黄冈。
沈砚之的部队被夹在中间。
他站在军事地图前，手指在黄冈和黄梅之间划了一条线。
"周孝先，"他对参谋长说，"黄冈城墙加固了多少？"
"东门和北门加固了，但西门还是土墙，扛不住重炮。"
"那就把西门外的民房拆了，腾出射界。另外，把炮兵营拉上去，在堵城方向设两个炮兵阵地，交叉火力封锁江面。"
"军长，咱们真要打？"周孝先犹豫着问，"打的是第一军啊——都是北伐的兄弟。"
"我知道是谁。"沈砚之的声音沉了下去，"但如果他们过了黄冈，武汉就门户洞开。到时候死的不是我们这些当兵的，是武汉三镇的老百姓，是那
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