一九二六年九月二十日，南昌城下的夜，是被血和火烤焦的。
沈砚之站在城外望城岗的临时指挥所前，军装早已被硝烟熏得看不出本色，左袖管被弹片撕开一道尺余长的口子，暗红的血渍已凝成硬壳。他手里攥着一份刚从前线送来的战报，指节因用力而发白。战报上的字不多，却像烧红的烙铁，烫得他眼睛生疼：
“主攻团突入惠民门，遭敌重机枪交叉火力封锁，伤亡逾七百。团长赵振山重伤，营长阵亡三人，连排长伤亡过半。现退守城根废墟，敌正组织反扑，请求支援。”
他抬头望向南昌城。这座江南重镇，在夜色与火光中像一头濒死的巨兽。城墙上的探照灯偶尔扫过，光柱里能看见飞舞的焦灰和弹片掀起的尘土。枪声、炮声、手榴弹的爆炸声，还有隐约的喊杀声，像潮水般一阵阵涌来，又退去，留下短暂的、令人窒息的死寂。空气中弥漫着一股复杂的味道——火药的呛味、焦糊的木头味、牲口粪便被焚烧的怪味，还有浓得化不开的血腥气。
七天了。从九月十三日北伐军第二次攻打南昌到现在，整整七天。部队像撞上了一座铁山。守城的孙传芳部，是北洋军里最能打的“五省联军”精锐，主将邓如琢更是以悍勇著称。他们依托坚固的城墙和城外密布的工事，用重机枪、迫击炮、甚至从城头推下浸透煤油的火球，把北伐军的每一次冲锋都变成一场血腥的绞杀。
沈砚之的部队，作为主攻师之一，已经打残了两个团。赵振山是他从山海关带出来的老兄弟，从乡勇到革命军，跟着他出生入死十几年，性子烈得像火，打仗从来往前冲。如今重伤不退，可见战况之惨烈。
“师长，让预备队上吧？再晚，惠民门就守不住了！”参谋长程振邦快步走到他身边，声音沙哑，脸上带着疲惫和焦灼。他的右臂也缠着绷带，是昨天在督战时被流弹擦伤的。这位比沈砚之年长几岁、性格沉稳的老战友，此刻眼中也布满了血丝。
沈砚之没有立刻回答。他望向惠民门方向，那里的火光格外密集，爆炸声也格外沉闷。他仿佛能看见，赵振山和他那些残存的弟兄们，正趴在城根下烧焦的瓦砾堆里，用血肉之躯抵挡着城头倾泻而下的弹雨。他们身后，是南昌城高耸的城墙，像一道无法逾越的屏障。
“预备队是最后一点本钱了，”沈砚之的声音低沉，像从胸腔里震出来，“孙传芳的预备队还没动。邓如琢这老狐狸，就等着我们把手里的牌打光，然后反手给我们致命一击。”
程振邦急道：“可赵振山他们
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