嗡了一声，什么都听不见了。他看见赵季同的嘴在动，但听不到声音。
他拍了拍耳朵，使劲晃了晃头。嗡嗡声慢慢退去，听觉恢复了。
"……军长！军长你没事吧？"
"没事。继续传令。"
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中午时分，北洋军的反扑被击退了。
宋大霈的部队在塔脑山和铁路桥之间被卡住了脖子——前面是独立团的防线，后面是沈砚之的迂回部队，头顶还有第四军的炮兵在轰。打了一个上午，丢下两百多具尸体，缩回去了。
沈砚之坐在铁路桥南端的路基上，啃着一块冷硬的干粮。他的草鞋已经彻底烂了，脚趾头从破洞里露出来，磨出了血泡。警卫员给他拿来一双新草鞋，他摆摆手。
"留给脚烂得走不了路的。"
警卫员没说话，把草鞋放在他旁边。
赵季同从通讯班那边过来，手里拿着一份电报。
"总司令部的命令。"
沈砚之接过电报，展开。
电报不长，但内容重大：
"着第八军、第四军独立团继续向贺胜桥方向追击，扩大战果。第四军主力在汀泗桥休整。第八军为前卫，沿粤汉铁路北上，直取贺胜桥。"
沈砚之看完，把电报递给赵季同。
"贺胜桥。"他念了一遍这个名字。
"比汀泗桥还难打。"赵季同推了推眼镜，"贺胜桥是武昌以南最后一道天险，吴佩孚在那里经营了半年，工事比汀泗桥结实三倍。"
"再难打也得打。"
沈砚之站起来，拍了拍裤子上的土。
"传令各团，下午两点出发。目标——贺胜桥。"
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下午，部队开始向贺胜桥方向推进。
沈砚之骑上了马——不是他不想走路，是膝盖肿了，一瘸一拐的，影响指挥。警卫员从老乡家借了一匹骡子，换成了这匹马。马不算好，一匹枣红马，腿有点短，但耐力还行。
他骑在马上，沿着粤汉铁路北行。铁路两侧是水田和丘陵，八月的稻子已经抽穗了，沉甸甸地垂着。远处村落里炊烟袅袅，老百姓站在田埂上看队伍经过，有的远远地指指点点。
一个老大娘挎着篮子走到路边，往韩大柱手里塞了两个鸡蛋。
"长官，吃口热的。"
韩大柱愣了一下，看看沈砚之。沈砚之点了点头。韩大柱接过鸡蛋，给老大
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