这是上峰命令——"
"上峰命令你杀学生？杀工人？"沈砚之指着桥头那群跪着的人，"他们犯了哪条律法？印报纸？喊口号？还是——"
他顿了顿，声音压低了一些。
"还是因为他们印的东西，你不敢让上面看到？"
王团长的脸涨成了猪肝色。他张了张嘴，想说什么，但最终什么都没说出来。
沈砚之转过身，朝桥头走去。他走到那排二十六军士兵面前，一个个看过去。
"把枪放下。"
没有人动。
"我再说一遍——把枪放下。这些人，我第三独立旅保了。谁有意见，让他来找我。"
沉默了三息。然后，最边上的一个士兵慢慢地把枪垂了下去。接着是第二个、第三个……一排枪口齐刷刷地低了下来。
沈砚之走到那个女学生面前，伸手把她拉起来。
"走。"他说。
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八点四十分。汉西门废壕。
陈铁带着钟浩三人到达渡口时，天已经大亮了。
废壕边上长满了芦苇，四月的芦花已经白了头，在晨风里摇摇摆摆。老赵头的藕船停在壕沟最窄处，船不大，勉强能坐四个人。船头堆着几筐刚挖出来的莲藕，泥巴还没洗干净，散发着一股生涩的土腥味。
"快上。"陈铁压低声音，"过了江就是浦口，老吴在芦苇荡里等你们。"
钟浩握了握陈铁的手。这个云南讲武堂出来的硬汉，眼眶红了。
"陈参谋长，替我谢谢沈司令。"
陈铁点头，没说话。他帮三人上了船，又帮老赵头把船推下水。藕船晃晃悠悠地朝对岸划去，桨声在寂静的废壕里格外清晰。
陈铁站在岸边，看着船越划越远，直到消失在芦苇荡深处。
然后他转身，朝回走。
他走了不到五十步，就听到了身后的枪声。
不是一声——是一连串。驳壳枪的连射，清脆、急促、密集，像一串鞭炮。他猛地回头，看到芦苇荡里飞起一群水鸟，扑棱棱地冲向天空。
"操！"
他拔腿就往回跑。
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九点零二分。草鞋峡渡口。
阮掌柜和那两个小伙计已经上了老吴的骡车，正准备往六安方向走。突然，一队骑兵从江边大堤上冲下来——不是第三旅的人，是卫戍司令部的骑兵巡逻队。
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