"旅长，前面到塌方段了。"赵铁山从前面摸回来，压低声音报告。
沈砚之加快脚步，走到队伍前面。塌方段的景象比他想象的还要糟糕——半面山坡的石头滑下来，堵死了大半条溪谷，只剩下靠近左侧石壁的一条窄缝还能过人。窄缝里堆满了拳头大小的碎石，人得猫着腰才能挤过去。
"工兵呢？"
"在前面清路，但石头太多，一时半会儿清不完。"
沈砚之蹲下来，用手摸了摸那些碎石——松动的，搬得动的，他直接上手。身后的士兵们见状，也纷纷蹲下来，用手搬、用肩扛，把碎石一块一块地往沟外扔。
没有灯，没有火把，几千人在黑暗中沉默地搬石头。只有石头碰撞的闷响和粗重的喘息声在溪谷里回荡。偶尔有人被石头砸了手，咬着牙闷哼一声，连叫都不敢叫。
沈砚之搬了十几块石头，手掌心磨破了皮，渗出血来。他把手在裤腿上蹭了蹭，继续搬。
"旅长，你歇会儿，让弟兄们来。"赵铁山凑过来，声音里带着心疼。
"少废话，搬。"沈砚之头都没抬。
塌方段的清理比预计多花了一个钟头。等最后一块大石头被几十个人合力推开，队伍重新上路的时候，已经是凌晨两点了。沈砚之看了看天色——雾气比白天更浓了，这倒是个好消息，浓雾能掩护他们的行踪。
"一线天"是最难熬的一段。
石壁夹着，头顶只有一线灰蒙蒙的天光。队伍在这里被迫拉成了单列，每个人侧着身子，贴着石壁一寸一寸地往前蹭。背包得卸下来抱在胸前，步枪得横着拿，稍微宽一点的肩膀都会被石壁卡住。
沈砚之走在最前面，石壁上的棱角刮着他的肩膀，军装被划出了一道道口子。他咬着牙，一步一步地往前挪，心里默数着步数——一百步，两百步，三百步。
"到了。"他终于从"一线天"的另一端钻出来，长长地吐了一口气。
身后的士兵们一个接一个地钻出来，像一群从地底钻出来的蚂蚁。每个人都是灰头土脸，军装上沾满了石粉，脸上被石壁刮出了一道道血痕。但没有一个人抱怨，没有一个人掉队。
浅滩就在前方不到一里的地方。隽水河在这里拐了一个弯，水流变缓，河面变宽，最窄处大约三十步。对岸就是北洋军第二道防线的侧翼——几顶帐篷，几个哨位，一条松散的警戒线。
沈砚之趴在浅滩边的芦苇丛里，举起望远镜。
天边已经泛起了鱼肚白
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