“七……七年。”刘四喜咽了口唾沫，“长官，我是被抓了壮丁，没办法啊！我不打枪，他们就要打死我！我家里还有老娘，还有……”
“昨晚北门的机枪，你打的？”沈砚之打断他。
刘四喜愣了一下，随即脸色煞白，扑通一声跪了下来：“长官饶命！长官饶命！我是被逼的！上头说只要守住炮阵，每人赏五块大洋！我鬼迷了心窍！我该死！我该死！”
他一边说，一边拿脑袋往地上撞，泥地里磕得砰砰响。两个士兵上前按住他，他才没把额头磕烂。
沈砚之蹲下来，与他平视。他的眼睛里全是血丝，红得吓人，可眼神却出奇地平静，像一潭结冰的水，看不出深浅。
“你知不知道，昨晚上躺在那里的那个人，跟了我二十年。”沈砚之的声音很轻，轻得像是怕吵醒灵床上的人，“我这条命，他救过三回。第一回，山海关雪地里，清兵追着我们砍，他把我从死人堆里背出来。第二回，袁世凯的人要杀我，他连夜从保定赶到北京，把我从城门口劫走。第三回，就是在这里。他用自己，换了这座城喘气的机会。”
刘四喜的哭声渐渐小了下去。他怔怔地看着沈砚之，脸上那点求生的狡黠一点点褪去，剩下的只有恐惧和茫然。
“你打的那一梭子，我不怪你。”沈砚之站起来，居高临下地看着他，“两军交战，各为其主。你为五块大洋，他为全城百姓。我不是阎王，不判你的罪。但我要问你一件事，你只要说了一句假话，我就把你交给外面那些人。他们等的，就是活撕了你。”
刘四喜浑身一激灵，连连磕头：“不敢说假话！长官你问！我什么都说！”
“孙传芳在武昌城里，到底有多少兵力？城东江边的防务，是谁在管？”沈砚之问。
刘四喜张了张嘴，像是突然想起了什么，眼神发虚。沈砚之也不催，就那么站着。庙里静极了，只有松枝火把烧出的哔啵声，偶尔跳一下。
过了半晌，刘四喜终于开口，声音低得跟蚊子叫似的：“城里……守城的加后勤，不到八千人。江防是……是吴团附管的。他前几天病了，把防务交给了副手。那副手好赌，守江的兵，夜里常有溜号去城西赌坊的。”
沈砚之的眼皮微微一抬，看向参谋长。参谋长会意，上前半步，低声说：“师长，这消息要属实，东线江防就有空子可钻。”
沈砚之没马上说话。他走到院子里，仰头看天。天阴得越发重了，几团黑云压着城头，像要把整座武昌城按进江里
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