民国十六年（1927年）四月初，上海。
四月的黄浦江畔，本该是春暖花开的时节，但连日来的阴雨却让整座城市笼罩在一层挥之不去的潮闷之中。空气中弥漫着江水特有的腥味，夹杂着码头区煤烟和铁锈的气息，沉甸甸地压在每一个行人的胸口。
沈砚之站在法租界霞飞路一栋三层公寓的窗前，手里夹着一支烟，目光越过湿漫漫的梧桐枝桠，落在远处公共租界的方向。
三天前，他从武汉秘密抵达上海。
此行的目的，是奉武汉国民政府军事委员会之命，与上海方面的革命力量协调防务——更准确地说，是试图在蒋介石的势力范围里，为武汉方面争取哪怕一丝一毫的喘息空间。
但他刚到上海，就嗅到了一股不同寻常的味道。
太安静了。
上海的革命空气，本该是炽热的。自北伐军攻克江浙以来，工人纠察队在地下党的领导下三次武装起义，终于配合北伐军光复了这座远东第一大都市。全上海的工厂、码头、电车、邮局，处处飘扬着青天白日满地红旗和工会的大旗。工人纠察队的蓝布制服和红袖标，是这个城市最醒目的风景。
但此刻——
沈砚之眯起眼睛。霞飞路上行人匆匆，每个人的脸上都带着一种他再熟悉不过的表情：恐惧。
那种在暴风雨来临之前，所有生灵本能地噤声、躲藏、屏住呼吸的恐惧。
"先生。"
身后传来一个低沉的声音。沈砚之没有回头，他知道来人是谁。
"说。"
"杜月笙的人，这两天在闸北和沪西大量集结。"来人走到他身侧，声音压得很低，"青帮的'通'字辈门徒，加上'中华共进会'的流氓打手，少说也有三四千人。他们领了枪，在租界边缘的几个据点秘密操练。"
沈砚之的手指微微一顿。烟灰落了下来，烫在他左手的虎口上，他浑然不觉。
"枪是从哪里来的？"
"白崇禧的二十六军，借的。"
沈砚之闭上了眼睛。
白崇禧。国民革命军东路军前敌总指挥。蒋介石最信任的将领之一。
这不是谣言。这是信号。
他转过身，看着站在阴影里的那个人——一个三十出头的年轻人，瘦削的脸庞，戴着一副圆框眼镜，穿着一件洗得发白的灰布长衫。他是中共上海区委的联络员，代号"伯阳"。
"周主任呢？"沈砚之问。
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