沈砚之的脸色沉了下来。
第四军，张发奎的部队。他们是北伐军的主力，号称"铁军"，一路从广东打到湖南，战功赫赫。后方把最好的装备、最多的药品都给了他们，而第三军作为偏师，只能捡剩下的。
这不公平，但沈砚之没办法。他不是蒋介石的嫡系，也不是什么大派系的人。他只是一个从西南来的将军，带着一群西南子弟，在北伐的洪流中，努力地为自己争一席之地。
"算了。"他摆了摆手，"先顾眼前。到了汀泗桥，打一仗，用战利品换药品。"
赵秉钧点了点头，没再说什么。
……
翻过山梁，汀泗桥出现在视野里。
沈砚之勒住马缰，眯起眼睛，仔细打量着前方的地形。
汀泗桥是一座古老的石桥，横跨在汀泗河上。河水不深，但河面很宽，水流湍急。桥的北岸是一座陡峭的山峰，名叫塔垴山，山上怪石嶙峋，草木茂密。桥的南岸是一片开阔的平地，一直延伸到远处的群山脚下。
北洋军就守在桥北。
沈砚之举起望远镜，调整焦距。
桥面上空荡荡的，看不到一个人影。但塔垴山上，隐约可见战壕和铁丝网的轮廓。北洋军在山上构筑了坚固的防御工事，居高临下，控制着整座桥梁和河道。
"吴佩孚这次下了血本。"赵秉钧也举起望远镜看了看，咂了咂嘴，"宋大霈的第四混成旅，加上董政国的第二十一混成旅，总兵力不下八千人。全是北洋军的精锐，装备也好——马克沁重机枪、克虏伯山炮，应有尽有。"
"我们多少人？"沈砚之问。
"一万二。但能投入一线作战的，最多八千。剩下的要守辎重、看俘虏、维持后方秩序。"
沈砚之放下望远镜，沉默了一会儿。
八千对八千，装备不如人，地形不如人。这是一块硬骨头，不好啃。
"总司令部的命令是什么？"他问。
"正面强攻。"赵秉钧从口袋里掏出一封电报，递给他，"蒋总司令的命令：第四军正面强攻汀泗桥，第七军从右翼包抄，我们第三军从左翼迂回，三路合击，务必在三天内拿下汀泗桥。"
沈砚之接过电报，扫了一眼，还给了赵秉钧。
"三天。"他重复了一遍这两个字，嘴角浮起一丝苦笑，"吴佩孚在汀泗桥经营了半年，工事坚固，火力凶猛。三天拿下，谈何容易。"
"总司令部催得紧。
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