一天深夜，沈砚之正在临时指挥部（一座征用来的乡绅小院）里研究侦察队送来的城墙测绘图，外面突然传来一阵急促的脚步声和压低的惊呼。警卫员推门进来，神色紧张：“军座！不好了！张发奎师长带着他的卫队，摸黑去城边侦察，中了北军的埋伏，腿上挂了彩，刚被抬回来！”
沈砚之霍然起身，脸色瞬间沉了下来。“伤势如何？”
“流弹擦过，伤了皮肉，但张师长脾气暴，非要回去再冲，被参谋们死死拦住了。”
沈砚之快步走到院中，果然看见张发奎被几个军官搀扶着，左腿裤管被血浸透，但他仍梗着脖子，骂骂咧咧：“他娘的刘玉春，阴得很！老子刚摸到护城河边，他们就从暗堡里开火，要不是警卫员扑得快，老子这条腿就交代了！”
“张师长！”沈砚之喝道，声音里带着罕见的严厉，“胡闹！你是第十二师师长，是全军的主攻指挥官之一，不是敢死队的兵！私自去前沿侦察，万一有个闪失，谁来指挥部队？谁对得起贺胜桥牺牲的弟兄？”
张发奎被他喝得愣了一下，看到沈砚之眼中严厉的怒意和一丝不易察觉的担忧，嚣张的气焰顿时矮了半截，嘟囔道：“军座，我……我就是想早点拿下武昌，心里急啊……”
“急也要按规矩来！”沈砚之语气稍缓，但依旧严肃，“你的任务是指挥，不是逞个人之勇。传令下去，今后师级以上军官，非经我批准，不得擅自离开指挥部前往一线前沿！违令者，军法从事！”他转向军医：“立刻给张师长包扎，好好看着他，不许他乱动！”
处理完张发奎的事，沈砚之回到房中，看着墙上的地图，心情更加沉重。围城的日子，比冲锋陷阵更考验人的意志。官兵的急躁情绪、疾病的困扰、各军之间的协调、北军的顽抗……每一个问题都像一根绳子，勒得人喘不过气。他想起孙中山先生临终前“革命尚未成功，同志仍须努力”的嘱托，想起程振邦等牺牲战友的遗志，更感到肩头担子的分量。
几天后，前线传来一个消息：北军内部似乎出现了一些动摇。有被俘的北军士兵供称，城内的粮食虽然声称够三个月，但普通士兵的配给已经减少，而且刘玉春执法极严，稍有不满即被处决，军心不稳。同时，政治部的工作也起了一些作用，城内有不少百姓偷偷向外传递消息，甚至有下级军官试图通过关系向城外传递投降的意愿。
沈砚之抓住这个机会，加强了政治攻势。他亲自起草了一份《告武昌守军官兵书》，晓以大义，陈明利害，许以优待，并派人用
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