起身，腰间的佩刀撞在案角，发出哐当一声，“只怕南京打过来，你赵师长想当个顺民，是吗？我告诉你，我沈砚之的部队，可以战败，可以战死，但绝不当墙头草！第三军的旗，是红的，是北伐的旗，不是蒋介石的私旗！谁要是再提向南京靠拢，就先问问我的刀答不答应！”
他一把抽出佩刀，刀锋在灯火下寒光凛冽。帐内顿时一片死寂，赵登禹额头渗出冷汗，终于低下头去：“卑职……知错。”
“知错就好。”沈砚之还刀入鞘，重新坐下，声音缓和了些许，“诸位，我沈砚之不是不明白局势。南京势大，武汉势弱，这是事实。可我们打仗，打的是什么？打的是一口气，打的是一个理！蒋介石分裂革命，这就是不义。我们第三军，要占住这个‘义’字。只要我们在，北伐的旗就不倒。至于南京那边……”他眼中闪过一丝厉色，“他们若敢打过来，我们就打回去！大不了，再回山海关打游击！”
这话说得斩钉截铁，满帐军官无不动容。他们跟着沈砚之，不就是因为他这股子宁折不弯的硬气吗？
会议持续到深夜。散会后，军官们陆续离去，帐内只剩下沈砚之、林启明和沈崇山。
沈砚之揉了揉眉心，脸上露出深深的疲惫。“启明，崇山，你们都看到了。军心不稳，赵登禹这样的人不是个例。南京的传单一撒，底下人心就散了。”
林启明叹道：“砚之兄，你今天镇住了场面，可长远来看，第三军夹在宁汉之间，终究不是办法。武汉方面如果真的分共，我们……”
“我知道。”沈砚之打断他，目光望向帐外沉沉的夜色，“所以我才要抢时间。趁着现在武汉还没公开分共，南京还没敢大举进攻，我们必须尽快拿下江北，消灭孙传芳的残部。只要打了胜仗，军心就能稳住，南京那边也就不敢轻举妄动。”
沈崇山担忧道：“军座，可江北的孙传芳也不是吃素的。而且，唐生智总指挥那边……他会不会同意我们北进？”
“唐生智现在自顾不暇，他忙着在武汉争权，没空管我们。”沈砚之冷笑，“他不同意，我就先斩后奏。第三军的兵，是用来打仗的，不是用来当政治筹码的！”
林启明看着沈砚之坚毅的侧脸，心中既敬佩又担忧。他知道，沈砚之这是在赌。赌武汉政府还能维持表面的团结，赌南京不敢立刻发动内战，赌第三军能打出一场胜仗来稳住局面。可这其中的风险，无异于在刀尖上跳舞。
“砚之兄，”林启明低声道，“如果……如果武汉方面真的下
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