民国八年四月，沈砚之兵临成都。
这一路打过来，用了整整一年。从湘西的山沟到川南的密林，从宜宾的码头到龙泉驿的丘陵，他的两千滇军像一把钝刀，在北洋系的骨头上一下一下地锯，锯到最后刀刃卷了，刀背裂了，但骨头也断了。刘存厚被他在泸州城下伏击，折了八千人马，缩回成都之后紧闭城门，任凭沈砚之在城外怎么叫阵也不出来。他等的不是战机，是时间。他在等段祺瑞的援军从湖北入川，等滇军弹尽粮绝，等沈砚之自己撑不住。
但沈砚之没有给他这个时间。
四月十四，夜。龙泉驿的桃花开得正盛，月光底下漫山遍野都是粉白粉白的花瓣，被风吹起来落在士兵们的肩头和枪管上，跟那些被硝烟熏黑了的军服配在一起，有一种说不出的悲壮。沈砚之站在驿外的一棵老槐树下，面前是十几个刚从成都城里潜出来的学生。他们穿着学生装，有的还背着书包，脸上稚气未脱，但眼睛里全是火。带头的是个戴圆框眼镜的青年，叫赵世炎，从成都高等师范学堂来的，说话带着浓重的川音，但条理极清楚。他把成都城内的兵力部署、火力配置、刘存厚的指挥部位置，甚至哪个城门的守军排长对刘存厚不满、哪个炮台的士兵已经三个月没发饷，都说得清清楚楚。
沈砚之听着，面上不动声色，心里却在翻江倒海。这些年轻人，最大的不过二十出头，最小的才十六，在城里组织了学生联合会，冒着被北洋军抓住就枪毙的风险，把情报藏在馒头里、塞在鞋底夹层里、缝在衣领里，一趟一趟地往外送。问他们怕不怕，戴眼镜的青年笑了一下，说：“怕。但怕也得干。刘存厚把成都的学校关了三个月了，不让我们上课，把校舍改成兵营，把图书当柴烧。我们连书都读不成了，还有什么好怕的？”
沈砚之沉默了一会儿，解下自己的配枪放在桌上：“这把枪跟了我十年。从山海关打到川南。今天把它押在这里，明天天亮，我一定把成都拿下来，让你们回去读书。”
青年们看着他，月光底下他们的眼睛亮得像是龙泉驿满山的桃花。
四月十五，凌晨三更。沈砚之亲率敢死队从西门攻城。赵世炎的情报精准到了每一个火力点的位置和每一个守军换岗的时间。敢死队摸到城墙根时，城楼上的守军正在换岗——接班的还没到，交班的已经困得靠在城垛上打盹。爆破手把炸药包塞进城门下的缝隙里，点燃引信，轰的一声巨响，西门城门被炸开了一个豁口。沈砚之第一个冲了进去。他左手举着驳壳枪，右肩的旧伤在剧烈的奔跑中疼
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