条黑影如同幽灵一般，悄无声息地滑入芦苇荡。沼泽地里的水没过了膝盖，每走一步都要费很大的力气。泥浆吸住靴子，发出"咕叽咕叽"的声响，在寂静的夜里格外刺耳。程万里打了几个手势，示意弟兄们放慢速度，尽量减小声音。
铁丝网近在眼前了。一班的士兵拿出准备好的钢丝钳，小心翼翼地剪断铁丝。每一剪下去，所有人都屏住呼吸，生怕发出声响引来敌人的注意。
"咔嚓——"
铁丝网被剪开了一个缺口。程万里第一个钻了过去，然后是二班、三班……两百人陆续通过了铁丝网，沿着那条未被布雷的小路，向敌人的侧后方摸去。
小路蜿蜒曲折，两侧长满了半人高的杂草。月光被乌云遮住，能见度极低。但敢死队员们凭借着军人的直觉和白天侦察的记忆，一步步地向前推进。
突然，前方传来一声低沉的犬吠。
程万里立刻打出手势，所有人就地卧倒。他屏住呼吸，侧耳倾听——犬吠声来自右侧大约五十米外的一个哨所。那里亮着一盏昏黄的煤油灯，隐约可以看到两个北洋军士兵的身影，其中一个牵着一条军犬。
军犬的嗅觉极其灵敏，如果让它闻到敢死队员身上的气味，整个行动就会暴露。
程万里从腰间抽出驳壳枪，瞄准了那条军犬。但他的手指扣在扳机上，却没有开枪——因为枪声同样会暴露目标。
"班长。"他压低声音，叫来了尖兵班长。
"团长？"
"你去把那条狗引开。"
"怎么引？"
程万里从口袋里掏出一块腊肉——这是出发前炊事班特意准备的，本来是给敢死队员们补充体力的。他撕下一小块，递给班长。
"扔到相反的方向去。狗闻到肉味就会追过去。"
班长接过腊肉，猫着腰消失在夜色中。几分钟后，远处传来军犬兴奋的吠叫声，然后是北洋军士兵的咒骂声——"妈的，这畜生又乱跑了！"
敢死队员们趁机快速通过了哨所附近的区域。
凌晨三点半，程万里带着敢死队终于摸到了贺胜桥侧后方的炮兵阵地附近。这里驻扎着吴佩孚的四门野炮和六挺重机枪，是敌人火力配置的核心。阵地周围挖了一道一人深的壕沟，壕沟外面架着铁丝网，四个角上各有一盏探照灯。
"团长，敌人的警戒很严。"三营营长爬到程万里身边，低声说道，"我们如果强攻，至少要损失一半的人。"
程万里
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