——那个当初在山海关和他合兵的老战友，如今已是护国军第一旅旅长——凑过来，指着地图上的泸州城：“砚之，进城后第一件事，必须是开仓放粮。老百姓饿得太久了，再不开仓，要出乱子。”
“这个自然。”沈砚之点头，“另外，城里的警察署我们已经策反了，可以让他们维持秩序。但要记住，我们的士兵不许扰民，违令者，军法处置。”
“那北洋军留下的那些军官呢？”另一个旅长问，“都放了？”
“校级以上的，集中看管，等蔡将军生前制定的《善后条例》下来再说。尉级以下的，愿意留下的改编入我军，不愿意走的，发给路费遣散。”沈砚之顿了顿，“还有，城里的学堂、医院，都要保护好，不许损坏一草一木。”
众人一一记下。火堆噼啪作响，映得每个人的脸都红彤彤的。沈砚之看着这些跟随他出生入死的兄弟，心里既欣慰又沉重。欣慰的是，这些人还活着，还能一起商量大事；沉重的是，未来的路还很长，他们还要面对更多的艰难险阻。
“总指挥！”通讯员跌跌撞撞地冲进来，浑身湿透，“急电！昆明来电！”
沈砚之接过电报，就着火光一看，眉头立刻拧紧了。电报是唐继尧发来的，只有短短一行字：“泸州克复后，即日班师回滇，勿滞留川境。”
“唐蓂赓这是要卸磨杀驴啊……”程振邦冷笑一声，“我们拼死拼活打下了泸州，他却要我们回云南，把地盘让给他的亲信？”
沈砚之沉默良久，才缓缓开口：“唐继尧有唐继尧的难处。云南是他的根基，他怕我们在川南坐大，威胁到他的地位。但我们不能走。”
“不走？抗命？”
“不是抗命，是尽责。”沈砚之指着地图上的川南地区，“川南是西南的门户，若我们走了，北洋军随时可能卷土重来。到时候，不仅泸州保不住，整个西南都可能落入段祺瑞手中。我们护国，不是为了某一省一地，是为了整个国家。所以，泸州，我们必须守住。”
“可唐继尧若断了我们的粮饷……”
“我们自己筹。”沈砚之眼神坚定，“川南的父老乡亲支持我们，商界也支持我们。只要我们把事情做好了，老百姓拥护我们，唐继尧也不敢把我们怎么样。”
众人不再说话，都知道沈砚之说得有理。火堆里的柴火烧得噼啪响，映得沈砚之的脸棱角分明。这个三十四岁的男人，鬓角已经出现了几根白发。三年的戎马生涯，把他从一个书生磨砺成了铁骨铮铮的军人，但
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