实力与合作诚意。
“木呷大爷，你放心。”沈砚之沉声道，“欺压百姓者，虽远必诛。我这就带人，去端了那罗洪的老巢！”
当夜，沈砚之点起程焕的两个连，加上侦察队带路，趁着月色，沿着崎岖的山路向嘎吉寨进发。山路远比想象中难行，荆棘丛生，怪石嶙峋，稍有不慎就可能坠入深渊。彝区特有的湿冷雾气笼罩着山林，能见度极低。士兵们大多来自北方，极不适应这种气候，不少人开始拉肚子，但无人抱怨，只是咬着牙，沉默地跟着队伍前行。
黎明时分，队伍抵达嘎吉寨外。那是一个坐落在半山腰的小寨子，几十间低矮的茅草屋，此刻死气沉沉，寨门紧闭。寨子上方的一个山坳里，隐约可见几顶帐篷，升起着袅袅炊烟，正是罗洪匪帮的据点。
沈砚之让部队在树林里隐蔽，自己带着程焕和几名会说彝语的士兵，靠近寨门。木呷上前喊话，寨门打开一条缝，露出几张惊恐又带着希冀的彝民面孔。沈砚之等人进入寨子，只见寨子里一片狼藉，牛羊被宰杀殆尽，粮仓被洗劫一空，妇女和孩子躲在角落里瑟瑟发抖。
了解情况后，沈砚之制定了作战计划：程焕带一个连，迂回到山坳后方，切断匪徒退路；他自己带领另一个连，从正面发起佯攻，吸引火力；侦察队则分散潜入，寻找被抢走的头人女儿。
战斗在晨雾中打响。正面进攻的部队率先开火，匪徒们猝不及防，乱作一团。罗洪果然凶悍，光着膀子，手持一把大砍刀，嗷嗷叫着组织反击。但沈砚之部的士兵装备虽差，战斗素养却远高于这帮乌合之众，几轮齐射，便压制住了匪徒的火力。
就在这时，迂回的程焕部也发起了攻击，枪声从匪徒后方响起。罗洪大惊，知道中了埋伏，急忙下令撤退。但为时已晚，后路已被切断。一番激烈的枪战和白刃格斗，这股为祸一方的匪徒被全歼，罗洪本人也被程焕一枪击毙。
战斗结束时，太阳刚好冲破云雾，照亮了山谷。沈砚之部的士兵开始打扫战场，救治伤员（包括匪徒的伤员），并将缴获的粮食、牲畜一一清点，准备归还给嘎吉寨。侦察队也成功找到了被关押的头人女儿，那是个十五六岁的彝家少女，虽然惊吓过度，却勇敢地没有流泪。
当沈砚之将头人女儿交还给木呷，并宣布将所有缴获的财物归还寨子时，整个嘎吉寨沸腾了。彝民们不敢置信，他们见惯了官兵和土司武装的烧杀抢掠，从未见过这样一支“抢了东西还回来”的队伍。老木呷激动得老泪纵横，带头跪倒在沈砚之面前，口中念
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