简单的愿望，却需要无数人用生命去捍卫。
他当着全体官兵的面，吃下了那个土豆。土豆很硬，带着泥土的腥味，但他觉得，这是他吃过最美味的土豆。他大声说道：“弟兄们，看到了吗？这就是我们的父老乡亲！我们流血牺牲，为了什么？就是为了让他们能吃上一口热饭，睡上一个安稳觉！如果我们连这点都做不到，就枉穿这身军装，枉称革命军人！”
全军肃然，继而爆发出雷鸣般的口号声：“保境安民！保境安民！”
这天傍晚，去联络龙云的使者回来了。使者带回了龙云的口信：“沈司令乃护国英雄，云久仰大名。滇西之地，足可容身。然，唐都督方面，尚需周旋。三日后，云将于昭通大营，设宴相候。请司令只身赴会，以释猜疑。”
只身赴会！
消息传出，全军哗然。所有人都知道，这是鸿门宴。龙云虽然可能心怀善意，但他手下良莠不齐，唐继尧的耳目更是无处不在。沈砚之此去，凶险万分。
程焕第一个跳出来反对：“司令，不能去！这分明是龙云想拿您做人情，献给唐继尧！我去，我带一个连去，就算拼个鱼死网破，也要把您抢回来！”
其他军官也纷纷附和，都表示愿意随行护卫，或者干脆主张直接开战。
沈砚之摆摆手，制止了大家的议论。他看着众人焦急的神情，心中温暖，却也更加坚定。
“诸位的好意，砚之心领了。”他缓缓说道，“但若带兵前往，便是心存猜忌，龙云必生反感，此事断无成功之理。若直接开战，我们立足未稳，如何能敌龙云之精锐？又如何对得起这滇西的百姓？此行，我必须去。我沈砚之若连这点担当都没有，何以服众，何以成事？”
“可是……”程焕还想说什么。
“没有什么可是。”沈砚之打断了他，语气不容置疑，“我意已决。在我赴会期间，部队由焕章全权指挥。若我三日不归，或传来我被扣押的消息，你们便立刻率部向大凉山转移，保存实力，以待时机。切记，不可为我一人，而葬送全军！”
他环视众人，目光如炬：“你们要记住，我们这支队伍，不是我沈砚之的私产，而是革命的火种。只要火种不灭，终有一天，能燃遍这黑暗的中华大地！我此去，若能谈成，皆大欢喜；若谈不成，也不过是沈某一条命罢了。为了这支队伍，为了这滇西的百姓，沈某死得其所！”
一番话，说得众人热泪盈眶。他们知道，司令这是抱着必死的决心去的。
夜
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