问。
盘阿公咧开缺牙的嘴，浑浊的眼睛里透着一丝敬畏：“那是‘过山瑶’的‘火塘’，他们在跟‘山鬼’说话。这几天，山里有‘恶气’（指瘴气），他们烧火驱邪。外乡兵（指滇军）死得多，他们怕。”
程振邦松了口气，但随即又问：“这黑水河，怎么过？哪里有水浅的地方？”
盘阿公摇了摇头，指着脚下深不见底的河谷：“黑水河，神仙愁。河底有‘鬼眼’（暗流漩涡），竹筏过不得。只有下游三十里，有个‘石龙口’，那里有天生的石梁，像龙的脊背，露出水面，人马可以从上面走。但是……”老人顿了顿，脸上露出恐惧的神色，“石龙口有‘龙王爷’守着，脾气不好，要献祭，还要在太阳当顶的时候走，影子短，鬼怪才不敢出来。”
献祭？鬼怪？程振邦只当是民间迷信，但“太阳当顶”和“石梁”，却是重要的信息。他追问了石龙口的具体位置和地形，盘阿公比划了半天，程振邦在地图上大致标出了一个点位。
“传令，全军休息两个时辰，生火做饭，抓紧时间晾晒衣物，军医给所有弟兄再发一次避瘴药丸。午后一点，向石龙口进发！”程振邦下达了命令。时间紧迫，容不得犹豫。哪怕是龙潭虎穴，也得闯一闯。
午后，太阳果然挣脱了云层的束缚，火辣辣地照射下来。密林中的雾气消散了不少，能见度好了一些，但气温也随之急剧升高，湿热得像个大蒸笼。部队再次开拔，沿着黑水河右岸的羊肠小道下行。道路越发崎岖难行，一侧是湍急浑浊的河水，一侧是刀削斧劈般的崖壁。不少弟兄走着走着，就眼前一黑，栽倒在地。战友们沉默地架起他们，或者用绑腿绳拉着，没有人抱怨，只有粗重的喘息和骡马压抑的嘶鸣。
程振邦走在队伍最前面，他的枣红马已经不能再骑，由马夫牵着。他拄着一根削尖的树枝当拐杖，每一步都踩得踏踏实实。他能感觉到，士气正在低落。连续的艰苦行军，看不见尽头的山路，不断增加的病号，还有对前途未知的恐惧，像无形的绳索，勒得每个人都喘不过气。
“支队长，唱个歌吧？”张石头凑过来，低声提议。这黑厮平日里嗓门洪亮，最爱唱滇西的山歌调子。
程振邦看了他一眼，点了点头。
张石头清了清嗓子，用他那破锣般的嗓子，吼了起来。唱的不是军歌，而是一首滇西民间流传的《赶马调》：
“砍柴要砍葡萄藤哎——
爬山要爬老君山嘞——
藤子砍断好捆柴哟—
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