一天路程，如果他们得到纳溪失守的消息，很可能会改变行军路线。而泸州方向的冯玉祥旅，则是更大的变数。
"旅长，侦察兵回来了。"赵铁柱爬上瞭望塔，递上一封沾着泥土的信件。
沈砚之拆开信，快速浏览了一遍。信是派往泸州方向的前哨送回来的，内容简短但重要：
冯玉祥旅已于昨日撤离泸州城，向西北方向转移。临行前，冯玉祥在泸州城门张贴告示，称"拥护共和，反对帝制"，但未明确表示是否与护国军合作。
沈砚之看完信，嘴角微微上扬。冯玉祥的选择在意料之中——此人虽然出身北洋，但并非袁世凯的嫡系，内心对复辟帝制并不认同。他撤离泸州，既不帮袁世凯守城，也不公开投靠护国军，而是在观望局势。这种骑墙的态度，恰恰给了护国军一个机会。
"传令下去，"沈砚之收起信纸，声音沉稳有力，"全军在纳溪休整三日，补充弹药给养。同时派人去泸州，给冯玉祥送一封信。"
"信上写什么？"
沈砚之想了想，说："就写八个字：'同袍同泽，共襄共和'。"
赵铁柱记下后正要离开，沈砚之又叫住了他："另外，派人去城里找找，看有没有郎中。马老四的腿伤需要处理一下，不能耽误。"
"是！"
夕阳西下，纳溪城的轮廓在暮色中渐渐模糊。沈砚之独自站在瞭望塔上，看着最后一缕阳光从城墙垛口消失。远处的群山连绵起伏，像一条沉睡的巨龙，静静地注视着这片饱经战火的土地。
他想起了几个月前离开昆明时的情景。蔡锷将军握着他的手，只说了一句话："砚之，川南之战，关乎全局。护国军胜，则共和有望；护国军败，则中国永无宁日。"
如今，纳溪城已经拿下，但战争还远未结束。前方还有泸州、内江、成都，还有更多的北洋军等着他们去面对。而他沈砚之，也将在这条通往共和的道路上，继续走下去——哪怕脚下是尸山血海，哪怕前方是万丈深渊。
夜幕降临，纳溪城的街道上燃起了篝火。士兵们围着火堆烤着红薯，低声唱着家乡的小调。马老四坐在火堆旁，左腿上缠着干净的绷带，手里捧着一碗热腾腾的肉汤——那是沈砚之特意吩咐炊事班给他留的。
"老四，你今天可真够险的。"旁边的弟兄递给他一壶酒。
马老四接过酒壶，仰头灌了一大口，哈了一口气："险什么险？老子命硬着呢！再说，有沈旅长在后面撑着，我心里踏实。"
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