的人跟我走，去状元桥。"
一行人迅速行动起来。沈砚之站在祠堂的院子里，看着他们将印刷机的零件一一装入麻袋，然后用板车拉走。他的目光落在祠堂正殿供奉的那块牌匾上——"忠义千秋"四个大字已经褪色剥落，但骨架犹在，像极了这个国家的现状：表面千疮百孔，内里却仍有不肯屈服的脊梁。
凌晨四点五十一分。天边已经隐隐泛出一丝鱼肚白，再过不到两个小时，南昌城就要醒了。而赵世昌的搜捕行动，也进入了最后的冲刺阶段。
沈砚之带着剩下的两个人——一个叫阿福的印刷工学徒和一个叫老钱的报务员——抄小路赶往状元桥。状元桥附近的联络站设在一间茶馆里，老板姓孙，是个六十多岁的老茶客，表面上是个不问政治的闲人，实际上是南昌地下情报网的枢纽之一。几乎所有进出南昌的情报，都要经过孙老头那把紫砂壶的过滤。
但沈砚之赶到状元桥的时候，茶馆的门是关着的。不是被查封的那种狼藉——门板完好，招牌也没倒，只是大门紧闭，门上挂着一把铜锁，像是正常歇业。
"不对劲。"沈砚之停下脚步，"孙老头从来不在凌晨关门。他的规矩是通宵营业，专门接待半夜赶路的客人。"
阿福凑上前，试着推了推门——纹丝不动。老钱趴在门缝上往里看，看了半天，摇摇头："太黑了，什么都看不见。"
沈砚之绕着茶馆走了一圈，在后院的围墙上发现了异常——围墙根部的泥土有新鲜的翻动痕迹，而且不止一处。他蹲下身，用手指拨开浮土，看见了几个清晰的鞋印：军靴，花纹是北洋陆军制式。
"赵世昌的人已经来过了。"他说，声音低沉得像是从地底传来的，"至少两个小时前。"
"那孙老头他——"
"不知道。"沈砚之站起身，"但如果是被捕，茶馆不会关得这么整齐。要么是孙老头提前得到了消息自行撤离，要么是——"
他的话没说完。后院角落里突然传来一声极轻微的咳嗽声，像是有个人在极力压抑自己的呼吸。
沈砚之打了个手势，让阿福和老钱退到巷子口警戒，自己则循着声音摸了过去。后院角落里堆着一堆劈好的木柴，咳嗽声就是从柴堆后面传来的。
他绕过柴堆，看见了孙老头。
老人蜷缩在墙角，身上只穿着一件单薄的棉马甲，嘴唇发紫，额头上全是冷汗。他的右手紧紧按在左腹部，指缝间渗出暗红色的液体——血已经凝固了，但伤口显然还在渗。
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