捷报传出的第三天，蒙自城外的寒风里开始夹杂着火药味。
沈砚之站在城头，手里端着一架德制望远镜，目光越过城南的开阔地带，投向远方那条蜿蜒的公路。公路上烟尘滚滚，一列长长的队伍正在向南移动——那是李根源麾下的粤滇军先锋，滇军第四师一部，约莫两千人，打着"靖-国"的旗号，实则步步紧逼。
"来了。"程振邦站在他身侧，声音干涩。
沈砚之放下望远镜，没有说话。他望向城外那片开阔地——约莫三里宽的平地，土质松软，雨季时是稻田，现在是冬天，田里只剩下枯黄的稻茬和被寒风刮得光秃秃的田埂。这片开阔地对防守方极为不利：没有天然屏障，敌人的炮火可以毫无遮挡地覆盖到城墙根下。
"李根源这次下了血本。"秦伯符不知什么时候也上了城头，手里拿着一份刚译出的电报，"除了第四师的前锋，他的主力两个旅已经从广南方向开拔，预计五日内抵达蒙自外围。加上杨天福残部的散兵游勇，以及唐继尧旧部中摇摆不定的几支队伍，总兵力可能超过八千。"
八千对四千，两倍于己。而且对方的装备远胜己方——粤滇军经过整编，配备的是法式七五毫米野战炮和哈奇开斯机枪，弹药补给也相对充足。反观护国军这边，上一仗虽然缴获了一批武器，但弹药消耗巨大，每人平均只剩不到三十发子弹，手榴弹更是捉襟见肘。
"李根源打的什么主意，弄清楚了吗？"沈砚之问。
秦伯符点了点头："情报显示，岑春煊在广州给李根源下了死命令——务必在年前拿下蒙自，将护国军残部驱逐出滇南。北洋政府那边也开了价：拿下蒙自后，李根源兼任滇南镇守使，每年额外拨付军费八十万大洋。"
"八十万大洋……"沈砚之冷笑了一声，"难怪他这么积极。这不是-靖-国，这是做生意。"
程振邦皱眉道："钧座，李根源的借口是'调解滇省内讧'，他要打出的旗号是'驱逐唐继尧余孽'。咱们现在在蒙自，名义上还是滇军编制，他如果把咱们定义为'唐继尧残部'，在政治上就占了先手。"
这个问题确实棘手。护国战争后，滇军内部派系林立，唐继尧虽然被迫下野，但他的旧部仍然遍布滇南滇西。沈砚之所部虽然独立于唐继尧，但在外人看来，同样是"滇军"的一部分。李根源如果要打"统一云南"的旗号，沈砚之的部队就成了他"平定滇南"的障碍——无论他怎么辩解，在军阀混战的棋盘上，实力才是唯一的语言。
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