没有咆哮，甚至连一句多余的咒骂都没有。在这个尸山血海的修罗场里，悲伤是一种极其奢侈的情绪。他们连流泪的时间都没有，因为每一秒钟，都可能有更多的弟兄要流尽最后一滴血。
“传我的命令，”沈砚之撑着城墙，缓缓站直了身体。他的身形在寒风中微微摇晃，像是一棵随时都会被折断的枯树，但他的脊梁，却挺得笔直，“把剩下的弟兄，全都收缩到主阵地。放弃前沿阵地，把兵力集中在残垒的核心区。”
“团座，那……那我们……”
“死守。”沈砚之吐出两个字，字字千钧，“只要我们还有一口气在，北洋军就别想从这道残垒上踏过去一步。主力部队还在后方的永宁河畔重组，我们必须为他们争取时间。哪怕是战至最后一人，也要把这面旗帜，给我钉在这面墙上！”
“是！”
那个声音猛地挺直了腰板，尽管在黑暗中，沈砚之根本看不见他的动作。但沈砚之知道，这道命令，会被不折不扣地执行下去。
脚步声在黑暗中渐渐远去，那是传令兵在残破的战壕间穿梭的声音。
沈砚之重新靠回了城墙上。他抬起头，看向阵地后方那片深不见底的黑暗。那里，是永宁河的方向，是护国军主力撤退的方向。
“蔡将军……”沈砚之在心里默默地念着那个名字。
就在半个月前，当蔡锷将军率领护国军第一军在川南誓师讨袁时，沈砚之曾有幸在军部见过这位传奇将领一面。那时的蔡锷，虽然身患肺痨，面容消瘦，但他的眼神中，却燃烧着一团足以照亮整个华夏的火焰。
“砚之，”蔡锷当时拍着他的肩膀，语重心长地说道，“我们这次起兵，不是为了争权夺利，也不是为了割据一方。我们是为了四万万同胞，为了不让这个国家，再回到那个任人宰割的帝制深渊里去。这条路，注定是尸山血海，注定是九死一生。你，怕吗？”
“末将不怕。”沈砚之当时回答得斩钉截铁，“末将只怕，这大好河山，无人守护；只怕，这共和的火种，无人传递。”
“好！”蔡锷大笑，“有你这句话，我就放心了。记住，无论局势多么艰难，无论我们面临怎样的绝境，只要这面共和的旗帜还在，我们就不能退！”
不能退。
这三个字，像是一道烙印，深深地刻在了沈砚之的骨血里。
他缓缓地从怀里掏出一块怀表。这块怀表，是他当年在山海关起义时，程振邦送给他的。表壳上，还留着一道深深的弹痕
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