他左臂缠着渗血的绷带，暗红的血迹早已被雨水冲刷得淡去，却依旧隐隐作痛。那是昨日肉搏时，被北洋军刺刀划伤，深可见骨，军医草草包扎，便又重返战场。
身为将领，他本可在后方指挥部运筹帷幄，可沈砚之始终坚信，将不畏死，兵不贪生，要想守住共和旗帜，要想打赢这场护国血战，将领必须身先士卒，站在最前线，与士兵同生共死。
从山海关起义，到金陵共和，再到流亡日本、归国讨袁，他历经无数战火，早已不是当年那个蛰伏关外的乡勇首领，而是历经战火淬炼、心怀家国天下的革命军人。
他见过武昌首义的烽火，见过共和初建的荣光，见过袁世凯窃国的卑劣，见过二次革命失败的流亡落魄，心中始终坚守着一份执念——共和来之不易，绝不容许封建帝制死灰复燃，绝不容许野心家窃取革命果实，祸-国-殃民。
“沈支队，弟兄们的弹药，真的撑不住了。”
身后传来低沉沙哑的声音，传令兵浑身是泥，脸上带着泪痕，单膝跪在泥泞里，声音哽咽，“步枪子弹，人均只剩五发，重机枪子弹全部打光，山炮炮弹只剩三发，连手榴弹都没剩下几颗……后方粮台的补给，还是没送上来。”
沈砚之缓缓转头，看向身后的将士们。
战壕里，士兵们一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，满脸疲惫，眼底布满血丝，却依旧紧握手中武器，死死盯着前方阵地，没有一人流露怯意。
有人手臂负伤，用破布简单捆绑，鲜血浸透布料，依旧紧握枪杆；有人双腿被炸伤，无法站立，便趴在战壕里，默默擦拭着刺刀，准备随时肉搏；还有年纪不过十六七岁的新兵，满脸稚气，浑身发抖，却依旧咬牙挺立，不肯后退半步。
他们大多是云南子弟，是各地投奔而来的爱国志士，是心怀共和的普通百姓，没有精良的装备，没有充足的补给，没有高官厚禄的许诺，只为心中一份家国大义，奔赴沙场，血洒疆场。
沈砚之的心，像被一只冰冷的手狠狠攥住，疼得发紧。
他比谁都清楚，全军早已到了极限。
蔡锷总司令身患重病，依旧抱病亲临前线，在永宁总司令部日夜指挥，数次发来急电，言辞恳切，字字泣血——护国军弹尽粮绝，衣衫褴褛，饷项已罄，求援无效，然讨袁护国，大义所在，虽死无憾。
不是将士不拼命，是实在太难了。
北洋军有朝廷接济，粮弹充足，兵员源源不断，炮火猛烈，工事坚固；而护国
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