一声由衷的喝彩，他看向沈砚之，眼中满是赞赏，“沈将军真乃神人也！”
沈砚之收刀入鞘，翻身下马，单膝跪地：“将军受惊了！属下救驾来迟，罪该万死！”
“快快请起！”蔡锷伸手虚扶，“若非沈将军，松坡今日已作泉下之鬼了。”
这一番波折，彻底震慑住了台下的反对派。李鸿祥脸色煞白，张着嘴说不出话来。就连一向首鼠两端的唐继尧，此刻看向沈砚之的目光也充满了忌惮。
时机已到。
蔡锷不再犹豫，他猛地站起身，从怀中掏出一面早已准备好的旗帜——猩红的底色，中间绣着一个巨大的“汉”字，这是当年辛亥革命时的义旗！
“诸位将士！父老乡亲！”蔡锷的声音如同洪钟，响彻五华山巅，“袁贼窃国，妄图帝制自为，此乃背叛民国，背叛四万万同胞之举！今日，我蔡锷在此，以先烈之血为盟，以天地之鉴为证，宣布云南独立，组建护国军，誓死捍卫共和！”
他话音刚落，猛地拔出手枪，对着悬挂在誓师台上方、遮盖着独立大旗的三根绳索，连开三枪！
“砰！砰！砰！”
枪声清脆，划破长空。
三根绳索应声而断，那面猩红的“汉”字大旗，在晨风中轰然展开，猎猎作响，如同一团燃烧的火焰，遮蔽了半边天际！
“护国军万岁！”
“打倒袁世凯！”
“共和万岁！”
台下，蔡锷的嫡系部队率先爆发出了震天的欢呼。紧接着，围观的数千昆明百姓也被这宏大的场面感染，激动地挥舞着手臂，呐喊声响彻云霄，汇聚成一股不可阻挡的海啸，冲击着五华山的每一个角落。
就在这万众欢腾的时刻，沈砚之却保持着绝对的冷静。他的目光如同鹰隼，再次扫过刚才刺客藏身的那片区域。
人群已经开始混乱，大家都在欢呼，都在跳跃。但在那片混乱的边缘，一个穿着灰布长衫、头戴瓜皮帽的中年人，正逆着人流，悄无声息地向山下走去。他的步伐很快，却很稳，脸上没有任何表情，仿佛刚才的枪击和欢呼都与他毫无关系。
沈砚之眯起眼睛。这个人，他见过。在来云南的路上，在昆明的几次宴会上，甚至在昨天唐继尧的督军署里，他都曾远远地瞥见过这个人的身影。他总是站在角落里，像个影子。
他是谁？
沈砚之心中警铃大作。刚才那个开枪的刺客，虽然被解决了，但这个灰衣人，显然才是真正的幕
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