“不必劳烦赵兄，我自己来就好，莫弄乱了次序。” 沈砚之连忙道，快速将书页拢起，胡乱合上那本厚重的《会典》，抱着它站起身，放回书架，还特意将它往里推了推，仿佛怕它再掉下来。
就在这时，走廊传来钱姓汉子返回的脚步声，略快。
“沈参议，刘主事房内已锁，我请值班的吏目开了门，并未见那份草案，想是刘主事带回去了。” 钱姓汉子进门便道，目光同样迅速扫过房间，尤其在沈砚之身上和地上停了停。
“有劳钱兄了，许是我记错了，明日再问他吧。” 沈砚之神色如常，拍了拍手上并不存在的灰尘，回到书案后坐下，叹口气，“看来今日只能到此为止了。”
赵、钱二人交换了一个眼神。方才那一幕似乎只是意外。房间内没有任何异常，沈砚之除了略显笨拙地掉了本书，并无其他动作。
“既如此，沈参议是否准备下值了？” 赵姓汉子问。
“是啊，时候不早了。” 沈砚之开始整理桌面，将批阅好的公文归拢，锁进抽屉。他做得不紧不慢，一切如常。
离开陆军部时，天色已完全黑透。街灯昏暗，拉出三人长短不一的影子。沈砚之依旧步行，赵、钱二人依旧左右跟随。路过一家常去的包子铺时，沈砚之还停下买了几个热包子，用油纸包了，分给赵、钱二人：“二位辛苦，垫垫肚子。”
赵、钱二人略一迟疑，接过了。沈砚之自己也拿着一个，边走边吃，热气在寒冷的夜色中氤氲成白雾。他吃得坦然，甚至和卖包子的老汉随口聊了两句天气。
回到寓所，关上房门。隔绝了外面的视线，沈砚之脸上那层平静的面具才缓缓卸下。他背靠门板，静静站立片刻，听着门外赵、钱二人低声交谈、安排守夜位置，然后，他才走到桌边，点燃油灯。
昏黄的灯光下，他缓缓摊开一直虚握着的左手。掌心微湿，躺着一枚小小的、冰冷的金属物件——一枚样式普通的铜钮扣。这是他方才蹲下收拾《大清会典》时，趁赵姓汉子视线被散乱书页和厚重书册遮挡的瞬间，从那本《家书》封皮夹层边缘，用极快的手法抠出、并藏入掌心的。夹层里的纸张太厚，无法一次全部取出而不露痕迹，他只能选择这枚作为紧急联络信号的铜钮扣。这是程振邦交给他的，一旦示警，意味着“极度危险，立即静默，等候指示”。
至于那些密报……沈砚之走到洗脸架旁，就着盆里的冷水，慢慢搓洗双手。水很凉，刺得皮肤发红。他知道，那本《家书》，或者说里面
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